さて、「雲の上宮」から弓道場を過ぎ、守山への細くなった県道を辿って乳母が坂から再び守山砦へ戻りましょう。

この乳母が坂はかつて守山砦の主郭であった現菊池神社から尾根を辿り、２の郭へ向かってくると出くわす小さな空堀跡であろうと思われますが、現在の人にはただの県道としか認識されないでしょう。

その県道を超えると明治時代の日露戦争の記念碑などがある尾根に出ます。

そこにはラブベンチがしつらえられており、眼下には隈府の街並みを超えて熊本の金峰山などが見える絶景が広がります。

桜の季節には守山全山に桜が咲き誇り、桜は今の菊池のシンボルとして人々を堪能させてくれます。平和な時代の市民の憩いの場としてこれ以上の場所は考えられないくらいの美しさです。

近くには月見殿もありますね。

菊池一族の人々が歌を詠み合った風流の地です。

さらに東方に進もうとすると、今度は明治初期の西南戦争の名残りに出くわします。

西南戦争では熊本を攻めた薩摩軍と政府軍が激戦を展開し、田原坂の戦いは有名ですが、その後崩れた薩摩軍を追って政府軍が攻撃を繰り返し、次第に退却を余儀なくされた薩摩軍はこの菊池へも後退しながら抵抗戦を展開しました。

植木から田島方面、さらには七城や玉祥寺へと戦線は移動し、薩摩軍は阿蘇方面を辿って落ち延びていったようです。

その時の薩摩軍、政府軍の墓は各所に残されており、この守山の上にもあるのです。

そういう墓地や徳富蘆花、愛子の記念碑などが２の郭には残され、さらに東方には３の郭が伸びています。

さらに進んでいくと、途中にはエキゾチックなキリスト教徒のお墓があり、美しいマリア像が見られます。

その辺りから西へ前面に守山を下ると、菊地武光公のお墓がある正観寺がありますが、ここはぐっと我慢して尾根道をたどり、３の郭に進みましょう。

東に向かって右側には正観寺や菊地女子高、菊池川などが望めますが、左側には大きな運動グラウンドが整備されています。

私の妄想として、ここはかつては切り落とされたくぼ地、谷状の地形をしており、菊池本城の詰めの城として機能した守山砦の武者だまりや畑などが整備されていたのではないか、と推理しているのですが、いかがでしょうか。

守山の東方すぐに城氏の治めた木庭地区があり、木庭城という山城がそびえています。

城氏は菊池一族の重臣で、特に城隆顕（じょうたかあき）は菊池武光公の懐刀として大いに力を発揮した智将であったといいます。

この木庭城はいずれご案内しますが、守りの堅い、非常になわばりの優れた堅城で、菊池本城を守るサイドの固めとして大変有効に機能したと思われます。

城隆顕の優れた知力が発揮された功績なのですね。

その木庭城からこの菊池本城東の郭は、駆けつけようと思えばすぐ駆け付けられる距離と位置取りにあり、駆けつけた兵士は東の谷に設けられた城門から入って城兵として守りを固める、という動線が想定されます。

菊池本城は南北朝時代の城としてはかなりの規模を持っており、相当数の兵士を動員できない武士団に維持できる城ではありません。

ここはまさしく菊池一族ならでは構えうることのできない巨大な主城だったことが明白です。

武光公はこの城を固めるために、城一族、赤星一族、西郷一族、水次、出田氏、鹿島氏など、主だった家臣たちから兵を駆り出し、城番を務めさせたでしょう。

そんなことに思いを馳せながら、今度は東福寺へつながる小径を下っていきましょう。

そこに今は小さくなってしまった東福寺が残されていますが、おそらく旅人が昔日の巨大寺院の栄華を思い起こすことは困難でしょう。

小さなお堂は鄙びた素朴さで、菊池五山第一刹の威容を想像することはできません。

今は住宅地となってしまった辺り、そして菊池川方面にさらに下って畑や水田と化した農地にまで、東福寺は広がっていました。

歓喜院があったという場所には一三代武重公のお墓が残されていますが、今の人はただ単に畑の中にお墓がある、としか思わないのでしょうね。

かつてはここは大きな僧院の境内の一角であった場所なのです。

それが年月を経るうちに寺域が切り売りされ、今では跡形もなくなってしまっているのが現実なのです。寂しいですよね。

菊池のお寺はみんなそうです。

これから熊本を治めた加藤清正が整備したという井出を辿って正観寺に向かいますが、その正観寺も同じです。

かつては菊池五山別格として、1千人の僧侶が修行したという巨大寺院でしたが、やはり今は見る影もありません。

しかし、かつて東福寺境内であった武重公のお墓に立ち、吹く風の寂しさを味わうのも菊池一族を想う味わいなのかもしれません。

諸行無常の響きが聞こえてきますよね。

四季折々の田園風景の見事さと菊池川の流れが詩情を添えていてくれます。

今度は田畑を潤す為の清らかな水の流れを守るために清正公が命じて整備させた井手、すなわち小運河を辿って菊池最後の正統党首、能運公（よしつらこう）のお墓のあるグランドホテルまで歩きましょう。

この井手、少し前までは、夏には蛍が群れ飛んだといいます。

さてグランドホテルにさしかかりました。

グランドホテルも、能運公のお墓があることで分かるように、かつては正観寺の境内に位置する、桐の木の実相院のあった場所なのです。

その境内がいくつかのホテルや観光ホテル街、飲み屋街と変身して今に至った菊池正観寺。昔日はとても広大なお寺だったことが分かりますよね。

グランドホテルからホテル笹乃家、さらに小径を辿って現存する正観寺へ向かえば、さあ、今に残された正観寺。

小さくなってしまったとはいえ、正観寺には地蔵菩薩坐像の残された地蔵堂や武光公、武政公のお墓が残されています。

特に武光公のお墓は亀の台座に乗った立派なものです。

味わうべき風情の残された美しいお寺です。

歳振りし古木に武光公の魂が宿っているかのようです。

いかがでしたか、ここまでの3回は結果的に菊池本城めぐりの旅となりましたね。

懐良親王をお迎えした菊池を都のように整備して行き、禅の五山制度を敷いて九州を平定した菊池武光公の偉大な功績がここまで歩いてきた菊池主要部には集約されています。武光公の夢と野心はこの地から始まったのです。

この3回で辿った地域には菊池の魂が込められているといっても過言ではありません。

そんなかつては菊池本城だった地域を巡ってきました。

ここまで来れば起点となった市民広場、市民公園は目と鼻の先。

とりあえずの菊池本城コース巡りは終了といたしましょう。

現実世界でならば、ここから望月旅館などのホテルへ入ったり、菊地ならでは、昭和ノスタルジイのクラブや赤ちょうちんの並んだ飲み屋街へ繰り出すなどのお楽しみが待っていてくれるのですが、WEBツアーではそうはいきません。

残念。

次回は能場や将軍木の御所通りから隈府の町を経巡ってみることにしましょう。

それではお楽しみに！

上の絵の、砦部分の背後にあるのが「雲の上宮」です。

現在菊池神社の裏手には巨大な空堀があります。

詳しく調べられてはいないようで、これが南北朝時代のものか、その後のものか判然としないということですが、私の見るところでは、これは武光公時代の菊池本城に付帯する設備ではないと思うのです。

というのは、南北朝時代は騎乗した武者が主戦闘要員であり、鎧があまりにも重いので、巨大空堀は必要ありません。また、飛び道具も弓矢ですので大きな距離は必要ないでしょう。矢が一切届かない距離では相手を傷つけることができず、堀が大きすぎることにメリットはありません。

いくさの設備というものは防衛もさることながら、相手の戦力を削ぐことに眼目があります。この裏手の空堀の規模から考えて、明らかに鉄砲戦を想定した結構であると思うのですが、皆さんはどう思われますか。

巨大空堀

さて、この空堀は置いておいて、この本城裏手を谷に降りると、林に囲まれて池が姿を現します。「親王の出水さん」という立て看板があり、懐良親王在城の頃も湧き出ていたもので、日常の生活に使われていた、と書かれてあります。

周辺は今では物寂しい風情と化しており、土地の人は子供の頃このあたりで遊んだが、不気味に感じていた、と言ってました。

子供の感性からすれば、あたかも親王や当時の人々の幽霊が現れてきそうに感じる風情であることは否めません。大人の眼にはそれが幽玄でロマンチックなのですが。

物静かで侘びさびが好もしい。素晴らしい趣の谷だと感じます。

この池を通り越し、細い階段が現れますので、それをどこまでも上がっていった先の山頂に「雲の上宮」の跡地が現れます。

小さなお堂が建てられた狭い敷地で、「守山城及び内裏尾」とされ、懐良親王の御所跡だと伝えられています。

ここで懐良親王についてご説明しなければなりません。

親王といえば天皇家の皇子様のことで、王子様がなぜこんな九州の菊池におられたのか、普通に考えれば謎に感じるはず。

そこには南北朝時代の特殊な時代背景がありました。

南北朝時代というのは、鎌倉幕府を倒した後醍醐天皇と、本来その腹心の部下であった武士、足利尊氏が争い始め、後醍醐帝の南朝に対し、足利尊氏の建てた傀儡政権が北朝を称して、南北両朝の権勢争いが始まり、それが全国に広がって、日本中が南朝につくか、北朝につくかで2分して大戦争を繰り返していた時代です。

南朝は強大な北朝に押されて劣勢となりながらも、あくまで正当な王権を主張して戦い続けました。後醍醐帝は早くに亡くなりましたが、後を引き継いで戦い続けたのは多くの皇子たちとそれを支持する南朝側武士団でした。

それも次々に倒されていったのですが、その最後の希望が九州へ下向した征西大将軍たる懐良親王だったのです。

大将軍とはいえ、落ち武者同然のあり様で九州へきて味方についてくれる武家を探した懐良親王でしたが、なかなか味方に付いてくれる有力武士団は見つかりませんでした。

それを最後に引き受けたのがこの菊池、その第１５代たる菊池武光公だったのです。

懐良親王を保護した菊池一族は以後、親王を奉戴して九州制覇にかかり、敵対する北朝勢をことごとく倒し、ついには九州を統一、征西府を太宰府に進め、さらには九州武士団９万を率いて瀬戸内海賊軍団に先導させて中央に攻め登ろうとさえしました。

懐良親王と武光公とは切っても切れない絆に結ばれ、生涯を共に戦場に暮らし、夢と野心に向かってあくなき戦いを続けたのでした。

壮大でロマンチックなお話でしょう。

でも、これは実話。

懐良親王イメージ像

菊地武光イメージ像

その懐良親王を菊池にお迎えし、お住い頂いた場所が、この雲の上宮だったのです。

今お堂がある場所そのものが雲の上宮だったわけではなく、おそらく今は住宅地として切り開かれてしまった山上の一帯に、大きな御所が展開されていたものでしょう。

そこは前面を守山の砦が守り、背後は大分まで続くような山塊群が遮って、容易に攻め寄せられない難攻不落の御在所だったわけです。

「雲の上宮」という名の通り、皇家を仰ぎ頂く菊地家にとって、守山よりもさらに高い場所は親王にお住い頂くにふさわしい特別な場所とされたものでしょう。

前を守る守山のみならず、さらにその前方に展開する隈府の街並みは、武光公がデザインして建設された新市街であり、そこは条里制で設計され、折れを多用した街路は敵の侵入を警戒する為の構成でした。

武家屋敷群や町民たちの住まい、寺や神社が配されて非常に戦略的です。隈府の両サイドは迫間川と菊池川によって掘割と同じ防衛効果が想定されていました。その最前面は切明から菊の池にかけて人工的な掘割が斬りとおされ、惣構えとして防衛されました。

つまり、「雲の上宮」を守る形で菊池本状の砦が置かれ、隈府の町割りが構築され、親王の御在所を守ったのです。

そういう防衛ラインの中心部がこの「雲の上宮」なのです。

菊池本城砦の裏手

残念ながらこの御所の跡地は正確に発掘調査が行われておらず、当時をしのぶことが難しいのですが、菊池本城としての守山砦を歩いてみれば、そこには７００年の歴史を超えてきた当時の風が吹き抜けるばかりの味わいを感じることができます。

「雲の上宮」から足を延ばし、弓道場を超え、守山の砦を背後から眺めると、土橋状の現国道のある痩せ尾根の両サイドには谷が堀となって守山を取り巻いて防衛ラインを築いていたのだと認識することができます。

この守山は当時としてはなかなかの規模で、これだけの砦を守るには相応の兵力が必要であったことが推測されます。

この守山及びその前の本城御殿を範囲とする武光公による菊池本城は、まさに菊池守護の本城にふさわしい、当時としては実に巨大なお城だったわけですね。

これだけの城を構えるには、やはり城一族や赤星一族、出田一族他、大勢の家臣団を従えて兵を動員できるだけの威勢が必要だったことは一目瞭然で、菊池一族最盛期の勢い、規模が実に壮大であったことが偲ばれます。

菊地惣構え想像図

東の谷は今では運動場として整備されていますが、想像を逞しくすれば、東にある城一族の木庭城からの兵士たちが急の知らせで駆け付け、谷の入り口に築かれた東門から谷に置かれた武者だまりに入ったということはなかったでしょうか。

そこには籠城時のための食糧確保のため、畑が切り開かれていたのかもしれません。

菊池本城の規模といい、雲の上宮の宮様の存在といい、菊地はまさに菊池都！

武光公時代の菊池のなんと豪壮であったことよ！

さて、次回はこの東の谷を出て守山の下の井出を辿り、東福寺から正観寺を経て本城御殿跡に向かう道筋をご案内いたします。

どうぞお楽しみに。

コロナがまたまた大変となり、皆さんに菊池へ来てもらうことができなくなっています。

観光面でも頑張ろうとしている菊池としては痛手です。

そこでせめて何かできないかと考え、このブログで菊池の観光名所を紹介して、皆さんに菊池に興味を持って頂き、いつか菊池を訪れてみたいなあ、と思って頂けるようWEB上でツアーガイドしてみます。

その切り口として、いぞうさんが得意なのは歴史方面なので、菊池一族の歴史から、ツアーガイドを試みますので、お付き合いください。

今回の第一回は菊池の中心地である市民広場、市民公園及び菊池神社界隈をご紹介しますが、ここは菊池一族時代は菊池本城だった場所です。

城跡といえば熊本城に代表されるような天守閣があり、石垣が巡らされたお城を想像されるでしょうが、あれは戦国時代も後期、織田信長以来江戸時代の初めにかけて多く作られた形式のお城で、それ以前は全て土の城であり、天守閣などはありませんでした。

菊池一族が活躍したのは鎌倉時代から戦国初期にかけてですので、この菊池本城も土の城であり、天守閣も石垣も存在しません。

そのため、ここが多くのいくさを経験した巨大な城跡であることが市民の皆さんにさえ知られておらず、ただの公園だと思われていることは残念なことです。

菊池一族の中でももっとも有名な武将は菊池武光公ですが、一族の歴史が始まっておよそ300年たった南北朝時代、中興の祖となった武光公が登場、後醍醐天皇の皇子懐良親王（かねながしんのう）をお迎えして征西府を開府するにあたり、菊池川沿いの深川という場所から本城を現在の隈府、市民広場の場所に移転させ、同時にその前面に隈府という計画都市を建設したのです。

隈府の町割りは条里制に基づき、今現在もそのままに残され、菊池市民はそこで生活しています。

つまり、700年前に菊池武光公がデザインしたそのままの町に、今でも菊池市民はお世話になって暮らしているのです。

菊池神社は官位の高い神社ですが、ここの歴史は意外に新しく、明治の初めに創建されています。明治新政府が発足し、天皇を中心とした価値観を再建しようとしたことにちなみ、かつて南朝方として天皇家に尽くした菊池一族の本城跡を、官位の高い神社にして菊池一族の功績をたたえようとしたのが創建の理由でした。

市外から車で来る人々は、菊池の中心部である市民広場を目指されるべきかと思います。

菊地はその市民広場を中心に四方に広がっているので、まずここにきて菊池本城跡を見学すれば、菊池の歴史にダイレクトにアクセスすることができ、その後好きな方面に出撃できるわけです。

しかも無料駐車場が用意されているので、車は停め放題です。

物産館と観光協会の案内所もど真ん中にあり、そこからすぐのところが御殿跡。

日本で一番背の高い武将像、菊池武光公の騎馬像が鎮座ましましておられます。

そこから参道を通って菊池神社へ上がると、そこは菊池本城詰めの城の跡地。

神社はそのまま砦の主郭で、いくさで攻められた時には一族の棟梁、及び親王たち幹部が詰めました。

現在は宝物館があって刀剣や鎧、菊池一族の歴史に触れることができます。

その菊池神社から尾根伝いに東へ歩くと菊池本城詰めの城の第2郭、第3郭を巡ることができます。

第2郭からは眼下に広がる菊池隈府の街並みが見渡せ、私の大のお気に入り。

ここの景色の絶景はぜひ見て頂きたいところです。

彼方には熊本の金峰山や海を隔てた島原の普賢岳が望見できます。

すごい眺めです。

そのすぐそば、今はお城の真ん中を阿蘇方面や大分方面に抜ける国道が走っていますが、かつては城内として厳しく固められていました。

このお城は菊池氏時代も何度も戦火にあって多くの人々が命を散らしましたが、その後戦国後期には豊臣秀吉の九州征伐の際、当時菊池を支配していた隈部一族が攻められて奮戦しました。

菊池神社の脇手にはその当時のものと思われる巨大な空堀が残されています。

そういう歴史の後を辿ってみるのは歴史好きな方、お城ファンならたまらないものがあることでしょう。

南北朝期のお城としては、比高80メートルの平山城とはいえ、前面に本城御殿を備え、そこに征西府という疑似幕府組織を置いた菊池本城は実に巨大で、肥後守護の本城として相応の重厚なお城であったことが偲ばれます。

その当時は今の熊本市の辺りはただの田舎、菊池氏配下の武将たちのお城がのちの熊本城のある場所、白川沿いなどにあっただけです。

一方菊池は繁栄を極め、菊地は九州でも3大都市の1つ、巨大城下町、天皇の皇子おわす都だったのです。

残念なことにそれだけの歴史の重みが菊池市民の皆さんに周知徹底されているとはいいがたく、案内板やアナウンス、資料館の整備などが全くない状態であるため、一見ただの市民広場に見えてしまい、当時の繁栄をお伝えすることがかなりに困難です。

しかし、歴史好きとしては未だ人の知らない壮大な歴史的遺跡を自分自身の目で発見する楽しみがあるわけで、歴史発見を大事にする人たちにとって、菊池本城は大変貴重な場所であるといえるのです。

普段は市民の憩いの場所として、春には桜で全山が彩られますし、祭礼や年始には菊池神社には多くの人が訪れています。

これは2郭にある城内月見殿を再現した展望台。

下は当時の月見殿の想像図です。

そんな菊池の中心部、菊池市民広場から菊池探検を始めて見られてはどうでしょうか。

菊池歴史ツアーガイド、第1回目として菊池市民広場、実は菊池本城跡地のご紹介でした。

コロナが明けましたら、ぜひ一度、ご訪問ください。

菊池観光協会案内所には、わたし、いぞうさんが絵と文を担当した「幻の都、城下町菊池」という冊子が用意してあり、頼めば無料でもらえます。

次回の第2回では市民広場からすぐ背後の、雲の上宮、懐良親王の住まわれた御所をご紹介したいと思います。

ご期待ください。

尚、菊地武光公の生涯、懐良親王との壮大な歴史絵巻を、私、いぞうさんが小説にしています。

その小説はnoteで読めるよう投稿していますので、ぜひ一度読んでみてください。

いちおうかつて作家をしていたので、素人ではないつもりです。

でも無料。

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リタイアした身で再度創作活動を行う気など毛頭なかったのですが、武光公の物語のあまりな面白さを発見してしまい、書かずにはいられなかったのです。

歴史小説好きなら絶対に失望させませんので、どうぞよろしくお願いいたします。

宣伝までしてしまいました。

それでは！

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年が明けて1月1日になると、朝の9時にお稲荷さんに集まって拝賀式というものを行います。

それぞれが初詣をし、焚火を囲んで挨拶を交わし、今年のみんなの無病息災を祈り、注意事項などを区長から申し渡されます。

それからお酒が配られ、年始の乾杯の音頭でつまみの炒り子を頬張りながら喉を潤します。

いいもんですよ。

村の共同の行事としてはそれ以外に、年に何度かにんちく（たぶん、人築、と書くものと思われます）があり、田の畔の草刈りや、井出の泥さらいを行います。

それだけでなく、村の貯水池の水さらい、草刈りが定期的に行われ、お稲荷さんの掃除や天神さんの掃除、拝賀儀式などが行われます。

菊池の農村地帯に住み着く前は、田舎の風景を

「きれいだなあ、心が潤うなあ、日本の風景は最高！」

なんて能天気に思っていましたが、そんな日本的風景は、こうやって住人の人々が汗水たらして守っていたからこそ、ありえたんだなあ、としみじみ思いました。

お米作りを中心に暮らす村としてはこういう共同作業が守っていかれないと、暮らしが成り立ちません。

農家の人たちが定期的に草を刈り、畑に作物を植えて育て、収穫したら水を入れて田んぼにします。

それはすべて暮らしのための必要不可欠な作業として村の歳時記に組み込まれ、延々と守り続けてこられたものです。

日本の里山を懐かしみ、その味わいで心を潤すということは、こういう生活の必然と切っては切り離せないものだったのです。

ですが、近代の資本主義はこういう暮らしを根こそぎ変えようとしています。

つましく足るを知って生きるという暮らしが大切にされなくなり、誰もが豊かな暮らしを夢見てお金の稼ぎ高を気にする世の中です。

私が子供のころ、島根県の田舎で暮らしていましたが、やはり百姓は稼げない、かっこ悪いという風潮でした。

みんな中央、東京を目指し、そこで勝負するんだと田舎を後にしました。

私もそれに漏れず、東京へ出て自分の我を頼りに勝負し、いっぱし何事かをやれたような気がしたものです。

でも、生活という面で見ると、都会は豊かではありませんでした。

物価は高く、土地と家を手に入れなければならず、そこには大きな費用が掛かりました。

サラリーマンの人なども生涯をかけて家と土地を手に入れるわけですが、結果、手に入る家と土地の小ささ狭さよ、という感じです。

子供たちははやりの家を手に入れたいとばかり、親の苦労して手に入れた家と土地には見向きもしません。

今は都会でも空き家が問題になっていますよね。

ところがです。

3・11の震災があって、やがて原発が爆発し、この日本がブラック国家になっているんじゃないかという気付きがあって経済競争から降りようと決めて田舎を目指した時、熊本へ移住して知った田舎暮らしは、なんて豊かなんだろうと驚かされてばかりでした。

熊本の農家はすべて敷地が広く、豪邸かと思えるような大きさの家ばかり。

私たち一家もそんな豪農の空き家に住まうことができました。

菊池の空は広く、広大な風景は眼を遮りません。

農産物には恵まれ、東北大震災の時、流通が止まって関東にいては安全な食べ物が手に入らないのじゃないかと怯えたようなことはあり得ません。

住まうこと、食べることが豊かで、そしてそこに生きる人々は純情で優しく、細やかな情の通い合いがあります。

そんなことどもに感動して村の行事に参加することが楽しくなってしまうと、見える世界がまるで違っていました。

今、村にとどまって昔と同じ生活をする人々は、大切な何かを守り続ける人たちだ、と見えてきました。

本当の豊かさとは何か。

昔は田舎の空気感が嫌で、共同体意識は煩わしく、冷たい都会の空気感の方が心地よいと感じていました。

カッコいいとも思ったものです。

でも、優勝劣敗、勝ち抜いた勝者がすべてを手にする世界観に、今、世界は苦しんでいます。

1パーセントの勝者が世界の富を手にし、99パーセントの敗者を置き去りにする価値観のもとに、世界は編成され終わろうとしています。

そんな世界では原発が爆発しようと、空気が汚染されようと、さらに富という名の妄執を増やすために地球を10個必要とするほどに資源を食い尽くそうとしています。

でも、みんなが憧れるリッチな豊かさって、実は妄念の世界にしかないのではないでしょうか。

預金残高は一定以上を超えるともう数字でしかありません。

自己満足以外に価値があるのでしょうか？

そんなもののために私たちは地球を食い尽くそうとしていませんか？

眼を開けば、もはやすでにわれわれは豊かで満たされているのに。

自然は毎年必要な実りを提供してくれています。

節度さえ守れば、我々は飢えなくていいところまで技術を進化させています。

楽しく暮らせるのです。

経済を中心にしたシステムが不幸を生み出していませんか？

貧しい人を生み出しているのはこの経済システムではないですか？

もう、みんなが豊かに暮らせるシステムに切り替えないと。

資本主義、そろそろやめませんか？

てなことを思う私は田舎暮らしで、あまりな快適さにボケが来て、タガが緩んでしまった老人になってしまったんでしょうか？

世界から取り残されたリタイア爺さん？

でもねえ、色々考えちゃうんです。

こんな田舎に暮らしてたってね。

専業農家の人は少なく、みなさん働きに出たりしています。

若者はどんどん少なくなって、10年後に今の農村風景が守られているか、確証はありません。

不動産屋さんや建築会社さんは食うために次々に田舎風景を破壊していきます。

菊池の将来はどうなってしまうんでしょうか。

こんな豊かな田舎暮らし、いつまで続けられるんでしょうか。

環境活動家のグレタ・トウンベリさんじゃないですが、このままじゃまずい、なんて焦りを感じてしまう今日この頃です。

このきれいな空気を吸いながら死んでいきたいなあ、なんて。

とはいえ、今年も年が明け、太陽は美しく私たちの村を照らし出してくれました。

先のことは知らず、ともかく目の前の日常の中で精いっぱいできることをやりましょう。

ことしも人築に精を出し、できるだけ質素に暮らし、余分なエネルギーを浪費せず、村の共同体に感謝し、菊池の豊かな自然を愛しながら、一日一日を生きていきましょう。

太陽さん、ありがとう、阿蘇の湧水さん、ありがとう。

少なくとも、今日の菊池の田舎暮らしは豊かです。

感謝。

いよいよ今年も残り1か月となりましたね。

最近「きょう」や「あした」という概念を理解したあちゃくんは、12月のカレンダーを眺めながらクリスマスがくるのを心待ちにしています！

そしてサンタさんへのお手紙も書いて

しっかり自分のプレゼントの要望をだしていました。笑

毎年クリスマスの絵本を追加しているんですが、今年の絵本は「サンタクロースと小人たち」

絵がとっても可愛い！

サンタさんや小人さんたちがクリスマスまでの一年をどう過ごしているかという内容で、

こんな風にプレゼントを準備しているんだー♫

こうやって届けにくるんだねー♫

とすっかり子供達のお気に入りです♫

「いい子にしてたらあちゃくんのところにもサンタさんくる？」

とウキウキが止まらないあちゃ。

あちゃくんもこちゃも良い子だからサンタさんきっと来てくれるよー！と話しています。

でも来なくてもふたりが良い子じゃないからではなく、サンタさんの都合かな。

という予防線も張っています笑

もしプレゼント用意できなかった時の為に...

12月はバタバタと忙しいとは思いますが、

みなさん無理しないでくださいねー！

楽しいクリスマスをお過ごしください♫

九州らしいあつ~い夏が9月いっぱい残ってて、10月に入った途端、一気に秋がやってきます。

毎季節、じわじわと季節が変化する感じじゃないですね。

ある日突然、季節が変わってる！と気付かされる感じです。

昨日までクーラーなくして眠れなかったのに、今日は毛布をかぶってないと風邪をひいちゃう！と慌てます。

でも、毎季節、それぞれの光景を現してくれて、菊地はやっぱり美しいです。

昼は光が満ちて空はどこまでも青く、風がさわやかでちょっと暑い。

夜は少し肌寒くて、でも虫たちの声が心地いいです。

典型的な日本の秋風景、なんだけど、彼方に阿蘇が雄大にそびえ、目を遮るものがなくて気持ちがすかっとします。

日本離れした風景の阿蘇だとか、海の豊かな天草とかはそれぞれはっきりと特徴があって、観光には最適な場所ですね。

菊地はそれに比べて特徴がなく、単独で観光客さんを引き付けることができない恨みがあります。

とはいえ、わたし（いぞうさん）の眼からは「菊池の秋、最高！」と見えてるんですね。

阿蘇や天草は観光地って感じで構えてたまに行くのにいい場所、という感じ、なのかな。

菊地は地味に気持ちがいいので、住むのに最適って気がします。

気負わないでいつまでものんびりしてられるんです。

あくまで個人の感想なので、気に障る人は聞き流すようにしてくださいませ。

私が何より惚れ込んだのは、菊池の空の広さです。

秋になると高い空がまたさらに高くなって果てがありません。

菊地は背後に大分までつながる山間部を控え、秘境的な魅力を持った地域もあります。

林業が盛んで、山あいの村々に静かに暮らす人々の生活は哀愁をさえ感じさせてノスタルジックです。

どこにでもありそうないかにも日本の故郷って暮らし。

でも、そんな味わいに浸れるかと思いきや、一転西下すると全然違う光景が広がります。

阿蘇の連山の外れの鞍岳という美しい山に見降ろされて広がる高原地帯のような旭志から西は広大な平野が展開しています。

この広大な平野部の空が本当に広い！

菊池川をはじめ、迫間川、合志川などの豊かな河川が有明海を目指して西下していき、川のたもとには柿が実り、やがてススキが穂を揃え始めます。

木々の葉は黄色く変化し、やがて赤く染まっていくでしょう。

はい、何度も言いますが、日本中どこにでもある光景です。

ただちょっと雄大で爽快、心が晴れ晴れするような秋の色合いに染まっている、というに過ぎません。

なのに、なんだか、ここでしか味わえない独特の地場の引力が働くんですよねえ。

今はコロナで去年に引き続き夏祭りもなかったし、様々なイベントが中止になっています。

この時期からは「菊池秋まつり」、「七城ふるさとコスモス祭り」、「泗水秋祭り」、「龍門ダムウオーキング」などが例年なら予定されているはずなのに、今年は全部中止です。

「菊池市文化祭」は規模を縮小して行われるみたいですけどね。

「松囃子御能」はあるみたいです。

「菊祭り」もあるのかな。

でも、賑やかなマルシェはどうなんだろう。

開催の予定を聞きません。

寂しいな。

菊池の最大の魅力は実は人です。

みんながそれぞれに工夫を凝らして地元を盛り上げようと、地域おこしの活動をしています。

自分なりの個性のままに、様々な形で故郷を盛り上げようという意識がいっぱいです。

前向きで、純情で、頑固だけど実は優しくて楽しい。

そんな人ばかりです。

彼らと紡ぐ秋の日々の交流こそ、菊池の秋の味わい、だと思います。

それがコロナのために抑えられています。

だから、今年も寂しい秋です。

残念。

だからせめて自然の豊かさを味わいましょう。

静かで、平凡で、でも他にない個性を持っていて、かけがえのない田舎。

田舎の秋。

時が静かに流れ、700年前の菊池一族の時代と同じ空気が満ちて、同じ秋が繰り返される。

同じ味の柿を菊池一族の人が味わったように味わう。

そんな菊池の秋です。

さて、これから縁側の陽だまりで読書しましょうか。

読み飽きたら自然にうとうとするでしょう。

夏と違い、程よい暖かさの縁側での居眠り、秋の楽しみですね。

誰も知らないとは失礼だったかもしれません。

北方謙三さんに「武王の門」という小説はありました。

面白い小説で、その作品では後醍醐天皇の息子、懐良（かねなが）親王が主役で、我らが菊池武光公は2番手、という位置づけだったかと記憶しています。

彼らが征西府を運営していくという大きな流れは同じです。

菊池市へきてその小説のことを知り、読んでいたのですが、自分自身、菊池市に住んで実感的に菊池一族の歴史に触れていき、武光公を中心に歴史を見返した時、あ、違う見方があるな、と気が付いてしまったんですね。

「武王の門」はあくまで中央の人が見た地方史、という感じ、とでも言ったらいいのかな。

いえ、私がそう感じた、というだけのことですが。

菊池、いえ、熊本や九州の人間、という立場からすると、違う見方が成立するんだけどな、と感じた気がします。地元から見てみたら、別な物語がどんどん見えてきてしまった、という感じでしょうか。

とはいえ、物語を創作することはたっぷりやってきてしまったので、もうおなかいっぱい、いったんリタイアした以上、もう2度と物語創作はする必要もないし、若い人たちがどんどん新しい地平を開いてくれるだろうから、出る幕をなくした老人はただ大人しく引きこもろうと思っていました。

それより絵を描いて、死ぬまでひっそりとでいいから精進を続け、最後まで絵描きとして腕を伸ばしていきたい、と望んでいました。

なのに、いつの間にか武光公の話が勝手に頭の中にまとまってきていたんですね。

そして冒頭に書いたように、突然、あ、できちゃった、と感じてしまったというわけです。

でも、小説なんて面倒くさいし、いまさら発表の当てもないし、書いて何になる、と思ってました。

何しろリタイアして10年になるので、誰も私なんて覚えてないだろうし、武光公も有名な武将ではないので、ジジイの元脚本家が小説化しても、商売にはならず、出版業界が相手にしてくれるはずはないからです。だからやめとこう、書くのは大変、もうそういうの、いいから、と自分に言い聞かせました。

ところが突然、ある朝、急に足が菊池市の図書館に向かっていたのです。

郷土資料のコーナーに、郷土史の先生方の書いた資料がたくさんあります。

それをむさぼるように読み始めてしまいました。

ディテールを詰める為です。

判明している限り正確を期そうと徹底的に調べ始めました。

先生方はそれぞれ興味のある点について書かれているので、まずは武光公の生涯の事件や出来事のあれこれを年代順に整理し、この時期には中央ではこんなことがあった、あの人は武光公がいくつの時に亡くなっている、などと皆さんの著作を調べ上げて整理していきました。

そんな作業をしながら、あ、俺、書こうとしているな、と自覚していきました。

これは書くしかないんだな、仕様がない、書くか、という感じです。

執筆には3か月から4か月かかったと思います。

単行本にするなら優に上下巻2冊分はあるでしょう。

長い！

誰が読むんじゃ⁉

と思いましたが、昔から整理整頓された行動をする人間じゃないので、火が付いた以上仕方がないのです。

誰に読まれようと読まれまいと、もう関係ありません。

いまさら世に出たい気持ちもないし、雑誌社に売り込むなんてもう億劫で億劫で。

そしたら若い人からネットに小説をのっけて人様に読んでもらう手がありますよ、と教えてもらいました。

へえ、そんな時代になってたのね、なんて間抜けな感じで、じゃあ、発表してみようかな、なんて思うようになったのです。

でも、すぐには決断が付かず、うじうじと迷いながら、移住記をのっけさせてもらいながら、どうしよう、なんてぐずぐずしてました。

ただ、地元菊池の人たちにわが故郷のとんでもないエンタメストーリーを知ってほしくて、それがもしかして地域おこしにつながるかもしれない、などといろんな思惑も交錯し、ついに広く皆様に読んでもらえる道を模索しようとなりました。

だから、このNOTEで掲載してみようと思います。

実は教えてくださった方に勧められて別なサイトにも発表してるんですけどね。

長いです！

今時、私のような年寄りが書いた歴史小説を若い人が読む、というイメージが掴めないので、とんだ無駄骨折かな、という疑念がぬぐえません。

年寄りは紙じゃないと読みませんしね。

とはいうものの、掲載は無料だし、誰に負担をかけることでもないので、ま、投稿してみるか、と思っています。

負担がかかるとすれば、読む人にですよね。

まあ、面倒くさければ無視して頂ければいいので、負い目に思う必要もないのでしょう。

今時の若い人の書くしゃれた味なぞ出せません。

間違いなくスタイルは時代遅れです。

歴史エンターテインメントとして、壮大なスペクタクル、映画にしたり大河ドラマにしたりすれば面白いストーリーだ、という自信はあります。

まあ、自称ですから、眉に唾してくださいね。

というわけで、このブログに小説を上げていくつもりです。

少しづつ、連載みたいな形でね。

完読してくださる方が10名出てきたら、感激なんだけど。

まあ、高望みはやめておきます。

志、情けをかけてくださる方、どうぞよろしくお願いいたします。

それも盛会で大勢の皆さんにお越し頂いて大成功裏に終了できました。

「アートフェスティバル」では3回とも、相当数人を呼ぶことができ、熊本では最大のアートフェスティバルとなり、成果を認めていただけました。

協力隊や市民の皆さんのご協力のおかげです。

絵の方は40枚以上の点数となり、それを観光事業にどう生かすか、という課題が残されましたが、これは同じ観光課の職員さんが何とか予算を取ってくれて、「絵で見る幻の都、城下町菊池」という冊子にまとめてもらえることになりました。

私の解説文章を添えて立派な編集をしていただき、気の利いた冊子となりました。

歴史に興味のある方々の間で、始めて菊池の歴史を目で見える形に提示してもらった、これまで漠然していてイメージできなかったものを具体的にしてもらって衝撃的だった、と評価していただけました。

お陰でその後、公民館の市民講座で何回か市民の方々にお話をさせてもらったり、絵画展を開かせてもらったり、市の歴史を掘り起こそうとする有志の方々にいい形で使って頂けたり、かなりの手ごたえをいただけました。

ふとした思い付きから「地域おこし協力隊」に志願して、採用して頂いて無我夢中で走り続けた3年間でした。思い返せばあっという間に過ぎ去った3年間で、充実していたし、色々な体験をさせてもらったし、本当に楽しく、瞬く間の夢のようだと感じます。

地域おこし協力隊のみんなには本当にサポートしてもらって、こんな年寄りなのに仲間としてワイワイガヤガヤ、楽しく過ごさせてもらいました。

もちろんお互いに地域のために何ができるかという課題をそれぞれが背負った雇われたもの、という立場はありましたが、新しい人生を切り開いて掴もうとしているという共感性の前には平等で対等でした。

その付き合いは本当に楽しかった！

青春がよみがえった！そんな気がしました。

年配で経験値が豊富な分だけ、私にはみんなのことが見えすぎたり、心配しすぎたりということはありましたが、互いに上下関係ではなく、あくまで動機である、という状態が大変好もしく、居心地のいいものでした。

とはいえ、こっちはネット系のことやPCを使った事務のことなど、まったくわからない親父ぶりで、その点では特に女子隊員に迷惑をかけました。

でも、お陰で色々教えてもらって、今ではPDFが何か分かり、パワーポイントを使えて、エクセルを覚えたりと、自分としてはかなりの進歩もできました。

それまでハワード以外、メールがやっとだったのです。

ありがとう、Kさん、Wさん！

その間、住まわせて頂いた地域の皆さんとは何度かBBQや飲み会を開かせて頂いて、そこへは協力隊のみんなを呼んで互いに交流してもらったりもしました。

季節ごとの地区美化作業などを通じ、皆さんと仲良くもなり、地区の住人として受け入れてもらえました。

今では散歩の度に行き合う皆さんと声を掛け合ったり、おしゃべりに興じたり、仲良しさんもできました。

もう完全に菊池市は私の故郷です。

広大な空や大地、山並みの美しさ、豊富な温泉、おいしい農産物、それら全部がいとおしくてたまらない気がします。

それにはもちろん市の色々な立場の皆さんとの交際も影響しています。

特に感動したのが、熊本の人がそうなのか、菊池市の人が特別なのかは分かりませんが、皆さんがなべてお人好しで純情、誠実なのです。

ご本人たちは肥後もんは頑固で意固地、肥後もっこすで付き合うのは大変だろうというのですが、関東で暮らしてきたこちらからすればとんでもない、そう思って少し恥じらうようなところまで含めて、私からすればなんて素敵な人たちなんだ、と思わないではいられません。

これから死ぬまで最後の時間を生きるならこの人たちとがいい！と思わせてくれました。

そんなこんなで、「地域おこし協力隊」の任期、3年を終えることにはすっかり菊地が気に入り、ここを最後の安住の地にしよう、という気持ちになっていたのでした。

さらに任期終了後、永住して菊池市に住む隊員には100万円の開業資金援助をするので、ぜひ何か市に貢献できる仕事を立ち上げてほしい、という役所からの協力隊員卒業組に対する要請に、それなら何かやってみようか、という気持ちになっていきました。

「地域おこし協力隊」をやったことが自分の現役としての集大成、これを終えたらもうただのジジイ、あとは絵を描いて、たまに菊池一族の栄光についてお話でもさせてもらいながら、余生を静かに暮らしていこう、というのがこの先のビジョンだったのですが、市の方でそういう考えがあるなら、市の役に立つ仕事を何かやってもいいのじゃないか、なんて考えが変わっていきました。

そこで何がいいかなんてあれこれ考えたのですが、普通の仕事の経験などない私にはビジネスを立ち上げるなんて夢のまた夢、途方もない大ごとだと気づかされ、めげてしまいました。

とはいうものの、大きく稼がなくていい、何とか倒産せずに続けられて、それで地元の方々の助けになることならできるんじゃないだろうか、とも考えました。

それでも難しくてあれこれ悩んだ挙句、やっぱりやめとこう、となったのですが、上さんに言わせると、「あなたはどうせ暇を持て余して何かやり始める、大人しくじっとしていれば、暇だ暇だといい始めてうるさくてしようがない、何かやりなさいよ」と、いわれてしまいました。

それもそうか、となり、協力隊の仲間に相談したりした挙句、やっと決心したのが「通販サイト」の運営でした。地場の産物だけを扱い、それを都会方面に紹介し、熊本にはいい商品がたくさんあることを宣伝できるそんなサイトを、と考えを詰めていきました。

大手や通販を使いこなしてしっかり商売しているところはそれでいい。

そうじゃない生産者さんたち、私と同じようにネットを使いこなせなくて、派手な宣伝をするお金がなく、でも誠実にもの作りにこだわり、食べ物なら無農薬、安心安全に責任を持とうとし、不器用なのでしっかり利益を出すこともできない、そういう人たちの手助けができないか、と思いついたのです。

でも、私一人じゃ荷が重く、相棒が欲しいと思いましたが、協力隊のみんなにはみんなのビジョンがあり、私の世話まで手が回りません。

またまた私がそこで思いついたアイデアは、パートナーに私の娘のちゃーこを引っ張り出すことでした。

ちゃーこは事務のキャリアがあり、多少そっち方面のことが分かるのです。

私が「地域おこし協力隊」をしている間に結婚していた彼女は出産のために当分は専業主婦でいくというので、この子に助けてもらおうと思い立ったのです。

それでちゃーこと話し合いを持った結果、ちゃーこも「通販、面白い、やってみようか？」といってくれたのでした。こういう成り行きで、私は「地域おこし協力隊」を終えた後も現役引退した楽隠居、という暮らしには入ることができず、新たなミッションを抱えて生きることになってしまったのでした。

ここで「地域おこし協力隊」の顛末記は一応終わります。

この先のことはまだまだ進行中で、時期が来たらまた書き継ごうと思いますが、次回は「地域おこし協力隊」の経験から生まれた構想により、小説を書いてしまったのですが、そのことについて書きますね。

小説なんて書く気はまるでなかったのに、やむに已まれず書いてしまいました。

その小説とは何か、もちろん菊池一族に関する物語です。

とはいっても、ほかの有名フェスと比べるとどうだったかしれませんが、スタッフ一同としてはびっくりでした。

来るわ来るわ、どこからこんなに！？というほどの大盛況となりました。

そこから想定外のバタバタが始まりました。

何しろ会場が龍門地区という山あいの地域で、駐車場は小学校の校庭を当てていたのですが、周辺に空いた土地はなく、道は狭くて車のすれ違いも難しい、という悪条件だったのです。

それで万が一のために2KM程離れた龍門ダムの広場の駐車場も借りて、1台だけリムジンバスを用意しておいたのです。使うことはないかもしれないが、とにかく用意はしておこう、という感じでした。

ところがお客さんが押し寄せてきて、あっという間に校庭は車で満杯、遊びに来てくれた市役所の職員さんが自分の車でお客さんをダムの駐車場に案内して送迎したり、市長まで送迎を手伝ってくれたりという騒ぎでした。リムジンバスはフル稼働で、最後に運転手さんが怒鳴り込みに来られました。

「飯も食えない、主催者は何を考えて運営してるんだ、人権蹂躙だ！」

こちらは平身低頭して謝るしかありませんでした。

でも、お客さんは大変喜んでくれました。

山あいの昔風の小学校にアート作品がたくさん展示されています。

こちらのコンセプトとして人が触って構わない作品を置こうというのがあり、子供たちに楽しめるもの、というのがありましたので、秋の休日に楽しめるお出かけ先、と認識してもらえたのかもしれません。

同時開催のマルシェでは美味しいものがたくさん食べられるし、手作りの品を購入もできます。

そんな楽しいイベントにみんなが飢えていたのかもしれません。

アーティストさんたちとしては楽しんでくれた人もいましたし、疑問を呈する人たちもいました。

最初にお断りはしていたはずなのですが、通常のアート展示では黙って静かに鑑賞してもらうもの、という概念があります。それに対してこちらはアートはかしこまって見てもらわなくていいのじゃないか、楽しい気分で遊びながら感じてもらいたい、という狙いがありまして、それが伝わりきっていなかったために不満を持たれた方もあったのです。とはいえ、おおむね大成功といえるものでした。

とはいえ、その陰では実現できなかった企画が山ほどあって、無念な気持ちは引きずっています。

白龍会さんが協力してくれたこともあり、私としては菊池らしさ、という点から、何とか白龍に活躍してもらいたかったのです。

最初考えたのは竹の骨組みを汲んで周りに和紙を張り、巨大でも軽い白龍の造り物を作りたい、それをバルーン、もしくはドローンで吊るして上空を飛ばしたい。会場の龍門地区には九州最大の龍門ダムがあり、その彼方から巨大白龍がダムを超えて飛んできて、会場の龍門小学校上空を舞い、彼方へ飛び去って行く、という企画でした。それを展示会場の龍門小学校からだけでなく、龍門地区やダムなど、あらゆる場面からお客さんに見てもらう。飛行時間を予告してお客さんを呼び込もう、というものでした。

しかし、これは予算的に、技術的に、人員的に、時間的に全く届かなくて断念しました。

それなら、というので次に考えたのがユンボに龍の飾りつけをし、しっぽを何人もの人に操ってもらって自走できる竜を製作する、というアイデアでした。

ユンボのアームの先に龍の顔をつけ、アームを操作して龍に独自の動きをしてもらい、鳴き声の音声を流し、観客を沸かせようという腹でした。

これも結局費用、技術の面から断念せざるを得ず、そういう意味では心残りはたくさんありましたね。

でも、それを上回って一人一人のアーティストさんたちがいい作品を提供してくださり、お客さんたちが満足してくださって、結果は素晴らしいものだったと思います。

そんな風にして第1回目は終わり、

翌年は期日がずれたことと天候不順で少し動員人数が減りましたが、3回目は新築なった菊池の中央公民館の建物キクロスを全棟使わせてもらって動員人数を大きく増やして有終の美を飾ることができました。

キクロスは1階が図書館になっていて、その図書館はデザインがおしゃれで素敵、館長さんがこの方も先鋭的な考えの持ち主で、図書館をどのように使っても構わない、思い切ってやってください、と言ってくれました。

2回目、3回目とスタッフに厚みが出てきて、3回目は実質Yさんという女性がみんなを仕切ってくれました。私はやっぱり資金面を担当し、何とか予算をかき集め、赤字を出すことなく終えることができました。

それを支えてくれたのは特に地域おこし協力隊のKさんで、事務や経理面がまるでダメな私をカバーし、きちんと生産まで面倒を見てくれました。市役所の特別職員のデザイナーWさんの協力にも助けられました。

3回目は運営委員長を市民の中からNさんにお願いし、Nさんは全力投球してくれました。

もちろんトラブルは当たり前のようにたくさんありました。

市の上層部と喧嘩もしたし、上からの指示に思いきり逆らったりもしたし、市民の皆さんから怒鳴られたり、怒鳴りつけたり、あらゆることがありました。

でも、何とか任期3年の間、3回のアートフェスティバルを辛うじてやり遂げることができたのは、気持ちよく協力金を出してくれた地元愛に満ちた企業やお店の方々、ボランティアで働いてくれた皆さん、数えきれないくらいの皆さんのおかげでした。

アーティストの皆さんも、迷惑かけて怒らせてしまった人もたくさんいるし、楽しんだと言ってくれた人たちもあり、なんとか意味はあったと思ってもらえたのではないかと思います。

そしてなによりKAOのメンバーさんたち、最後まで耐えに耐えて私とNさんの面倒を見ながら、アート面を仕切りとおしてくれました。

途中から参加してマルシェを運営してくれたFさんご夫妻にも感謝しかないです。

この方たちには一部不心得者のためにとんだご迷惑もかけてしまって、本当に申し訳なかったなあ。

思い出すとまだまだ際限なく色々出てきてしまいます。

だんだん頭が下がって上がらなくなってきてしまいます。

本当にありがとうございました。

なんちゃって、だんだん感謝のメッセージになってしまいますね。

当時の感動が胸によみがえって熱くなってきてしまいます。

何しろ、そんな感じで3回のアートフェスティバル、無事にやり遂げることができました。

今、思っても感無量です。

アートフェスティバルに関してはそんな風で、地域おこし協力隊のミッションとしてはまずまずの成果ではなかったかと思っています。

そのアートフェスティバルを自分が地域おこし協力隊を卒業した後、地域の若手さんたちに引き継いでもらえたらいいな、と思いながら3年の任期を終えました。

若手の方たちもその意欲は見せてくれていたのですが、問題が山積みで、今のところ実現はできていません。あまりにも企画運営が大変で、負担が大きすぎるのだと思います。

本当なら私が卒業後も主催者として活動し、アートフェスを継続していけたらよかったんでしょうが、やってる最中から、「歳」を感じてしまっていましてね。

やはり、アートは若手たちのものだと思います。古い概念のものには結局ついていききれない。

そういう問題が私自身には残ってしまいました。

運営に関しても、体力的に限界を感じてしまいました。

開催中はごみ箱の清掃とか、イベントごとに会場のしつらえを変えるとか、そのつどの状況に対応して動かねばならず立ちっぱなし動きっぱなしでいなければならず、足が悪いせいもあって、まじにしんどかったです。

なので、卒業後は別な楽しみ方、田舎暮らしでの遊び方を模索することにしたのです。

それで何時しかアートフェスから距離を置いてしまいました。

そのうえ、昨年からコロナが始まって、もうイベントどころではなくなりましたしね。

こういうものはタイミングの問題が大きいのだと思います。

さて、それと並行してもう一つの私の任務、観光資源としての菊池一族の歴史を掘り起こすというミッションを同時に並行して進めていきましたが、次回はそれについて書きますね。

そちらもぜひ読んでみてください。

ただひたすらな難行苦行では結局発展性がなくて、結果も出ないだろうと思ったからです。

そんな視点で菊池市を見たときに、豊かな里山が最大の魅力だと思いました。

田園風景があり、背後には阿蘇につながる山地が展開しており、阿蘇そのもののような有名ポイントはないけれど、湧き水が美しく、風光は抜群。

私が惚れ切った理由の最大ポイントこそが、菊池市の里山だったのです。

この里山の魅力を売らなくて何を売る、という気になったのです。

では、その里山をどうアピールして人様の興味を引くか。

観光課に配属された身としては、人々をダイレクトに菊池に、里山に誘導する方法論は何か、と考えたのです。で、自分自身絵をかいて余生を過ごしたいとこの菊池市に移住したこともあり、アートがてこにならないか、と思いました。あまり知識はなかったのですが、アートと里山、というテーマで世の中を見まわしてみると、おりしも「里山アート展」というものが全国的に話題になっていたのです。

アートを美術館という閉鎖的な空間から解放し、日本的な背景「里山」という舞台に持ち出して、アートと風土が直接関わりそこに新たなダイナミズムを生み出す、という手法を先鋭的なアートプロデューサーの方たちが編み出して、日本各地に成功例があったのです。

これだ！と思いました。

素人の無謀な考えでしたけどね。自分がどれだけ無謀かも気づかぬまま、割り当てられた活動資金のうちの一部をもう一人の協力隊員と半分ずつ出し合い、秋をめどに実行しようと決めたのです。

それから苦闘が始まりました。

まず、熊本の力のあるアーティストさんに声をかけていくこと、がミッションの第1課題となりました。

これがうまくいかない。アーティストさんはそれぞれ自尊心高く、アート展示の意義は何か、自分が参加しなければならない理由は何か、ほかの参加アーティストのレベルは自分に引けを取らないくらい高いのか、開催時期が近すぎて辛い、など、出品拒否が続出、たちまち立ち往生です。

一方で、地域おこしのイベントとするため、ただのアート展示では面白くない、フェスティバルらしいお祭り気分でお客さんを呼びたい、子供が楽しめるアート展示としたい、なんて考えたとき、「マルシェ」を同時開催したらどうかと思いついたのです。

マルシェなんて、熊本に来るまで知りませんでした。

生産者さんやショップの方が、テントを持って出店し、それぞれの品物を売る。決められた開催期間があってそのポスターやチラシを製作し、主催者は出展料をもらって出展者さんに売り上げを上げてもらえるよう最大の努力を払う。

これだ、と思いましたね。

買い食いをしたり、好きなアート作品を買ったり、お祭り気分を会場に満たそう、そんなお祭り気分の中でアートを鑑賞してもらおう、ざっくばらんで肩の凝らないアートの楽しみを提供しよう、そういう風にコンセプトが固まっていったんですね。

それで早速お声がけを始めましたが、マルシェにはマルシェの歴史があり、出店の常連さんがおり、売り上げを上げられるかどうか、シビアなまなざしで主催者を値踏みします。

ふつう、主催者の方はそういうことに熟知して上手な方がおられ、こつを呑み込んでおられる。

そんなことがやり始めてだんだん分かってきたのですが、これを私たちが一から学んでやり負わせるにはあまりに時間不足でした。

さらにもう一つの課題が見えてきました。

資金が足りないのです。会場自体は市のほうから、活用すべき施設があるので、そこを使わせてあげる、ただで、と言ってくれました。なので会場費は必要ないのですが、ポスターやチラシは作らなければならないし、やがてはホームページも必要、SNSを使った告知活動も必要、なんてことが次々出てきて、なんやかんやお金が足りない、とはっきりしてきたのです。

交通整理の警備員を雇い、会場整理の人員も必要、なんて問題が出てくる出てくる。

そこでそれらの諸問題を1つ1つクリアしていかねばなりませんでした。

まず、アーティストへの参加呼びかけですが、これは奇跡的にあるグループさんと知り合えたのです。

「熊本アートオーガニゼーション・KAO」という若手アーティストの支援の任意団体さんでした。

熊本地震による被害の折から、KAOさんとしてはかねて予定していたアートプロジェクトが暗礁に乗り上げ、次の活動をどうしようかと考えておられたのでした。そこへ私からの参加要請が行って、それではと主催者のNさんが若手の女性アーティストさんたちと菊池を訪れてくれたのです。

そして菊池の里山風景を見て、これは面白い、会場も山間地の廃校が予定されているなら、自分たちのやりたいことに近いことができる、と判断してくれたのです。

NさんたちKAOさんは熊本のあらゆるアーティストに通じ、アート展示のやり方にも精通、そのKAOさんがアーティストさんへの声掛けや名簿作り、会場配分、設置の段取りなど、ほとんどすべてを仕切ってくれたのです。Nさんとはすっかり意気投合し、会場の龍門小学校をアート発信のベースキャンプ化すべく、フェスの後、市と力を合わせて公的支援を取り付け、NPO団体を立ち上げようじゃないかという話にまで進みました。Nさんは私と同い年で、発想が跳ねており、2人が一緒にいると周りが眉をしかめるほどアイデアが出てしまい、本当に楽しかった。抜群のパートナーに出会えたわけです。

ただ、二人があまりに夢見がちなアイデアを次々に出すので、周囲は振り回されて本当に辟易したみたいでしたね。ご免なさい。二人ともちょっと耄碌が入って記憶が途切れるし、ね。

さて、次の課題は「マルシェ」ですが、これも素晴らしい協力者を得ることができました。

菊池で元々マルシェを開催していた方で、この方に協力を仰いだところ、それまでもたついて失敗ばかりやらかしていたこちらに代わって素晴らしい手際で仕事を進めてくれました。

だんだん、課題がクリアできる見込みが立ち始めました。

最後の課題はお金ですが、これは市役所の方から助言をいただけました。

市のお祭りでは協力金を市内の各企業やお店にお願いをしている、というのです。

しかし、すでにお金を出すイベントがたくさんあり、企業もお店もいい顔はすまいと予測した人もいました。

どうしようかと考えましたが、そこに賑わいを生み出すきっかけやヒントが得られるはずだし、金額もたくさんは要らない、気持ちだけでいいから皆さんから少しづつ出して頂き、アートフェスの存在を認識してもらい、それをうまく使って地域おこしにつなげるという意識を持ってもらおう、そう考えてお金集めをすることを決めました。

市内の企業さんやお店、旅館さんなどをリストアップし、これはつらい仕事なので、ほかの人に振ることはできず、すべてを自分一人でやろうと決めました。

片っ端から電話をかけて、説明しに訪ねていいかとアポを取っていくのですが、中にはいきなり怒鳴り始める人などもいて、なかなか大変でしたね。

ただ、私は怒鳴られたりすると、ほほう、と笑みが込み上げてきて、対決したくなるのでそれを自分で抑えるのが大変でした。あんまり生意気にするとお金がもらえませんからね。

あくまで下手に、下手に。

お金集め以外だと菊池に白竜会というグループがあって、夏祭りや地域おこしイベントで巨大な白竜を担ぐという郷土団体があるのですが、その白竜会さんにも参加してもらおうと考えました。

菊池に根付く郷土のイベントとするには郷土色が強く出たほうがいい、と考えたのです。

この第1回目の「菊池アートフェスティバル」では白竜を巨大風船に作って空中に浮かせようとか、巨大ショベルカーに白竜のマペットを設置し、ねり歩かせたい、などのアイデアを出しまくりました。

何とか実現したくて必死に考えたのですが、資金的にも技術的にも大きな夢過ぎて頓挫してしまいました。

にも拘らず、白竜会の皆さんは気持ちよく協力してくださり、様々な形で支援をいただきました。

当時の総代の方の男気のおかげです。

ありがとうございました！

そうやって開催にこぎつけた「菊池アートフェスティバルVOL1」は、結果的に大成功となりました。

成功しすぎて当日はえらい騒ぎになってしまいました。

そのえらい騒ぎについては次回書きますね。

この項続く、です。

地方には大体その地の勃興や盛衰を担った地方豪族の歴史があるものですが、観光としてよそから人を呼び込めるほど際立ったものがあることは稀です。

これが京都名古屋方面であるなら戦国時代の勇将たちが綺羅星のごとく存在していて、観光面にはすでにどの武将も動員されています。まあ、新しく掘り起こすようなことも見つからないので、地域おこし協力隊の仕事としては成立しにくいでしょうがね。

九州には大友や島津などの勢力があり、戦国時代や幕末における活躍などは知られていますが、熊本と言えば細川氏や熊本城を作った加藤清正くらいのもので、これらの人たちのこともよく知られています。

菊池市に菊池一族の歴史があるとはいえ、それを掘り起こしたところで観光客誘致につながるようなエポックな話題につなげられはしまいという気持ちがありました。

実際、これまでの観光事業に菊池一族が有効に役立っている形跡はなく、市民の皆さんに聞いてみても菊池一族の存在自体が知られていないようで、誰も詳しく答えられる人はいませんでした。

それでまあ、菊池一族のことはおいおいやろうという考えになり、自分としてはまず好きなことから手を付けようと思い立ちました。それが「アートフェスティバル」の立ち上げでした。

自分はTV,映画の業界で飯を食ってきましたが、そこでは物語りを物語る、という仕事をしてきました。

子供のころ、父親の映画好きにつられて洋画を見まくって、その魅力に取りつかれて、長ずるに従い、自然に映画のストーリーをあれこれ作り出すことに取り付かれていました。

もう一つ取りつかれていたのが絵を描くことで、漫画から油絵まで描きまくっていました。

油絵は先生について個人レッスンを受け、漫画は当時の雑誌に望月三起也先生や石森章太郎先生の漫画教室の連載などがあって、デッサンやアクションの描き方など、夢中になって勉強しました。

自分は人生を絵を描くか、ストーリーを物語るかして築いていきたいと思ったのですが、若い頃はミーハー心が勝って、華やかに見えた映画の世界に進もうとしました。

それで紆余曲折を経てまずTVのシナリオライターになり、やがて映画を監督させてもらえるようになったのでした。トレンディドラマの第一号作品を書かせてもらうめぐりあわせもありました。

いろいろ楽しいお仕事をさせて頂きました。一方で、年を取ったら絵を描いて過ごしたい、静かに自分の絵を完成させることに残りの人生を使いたい、と思っていたのです。

で、TVや映画の世界でやれることはやり切って、もうそろそろいいかとなり、直接のきっかけとして原発爆発によりリタイアを決めたのです。そんな流れの中から、残りの人生は絵を描いて生きていこう、死んでいこうと思うようになっていたのです。

そんな事情があったので、菊池市に移住したのも田園暮らしの中で静かに絵を描きたい、という目的であったこともあり、地域おこし協力隊の任務として、この菊池氏に「菊池アートフェスティバル」を立ち上げたらどうだろうというアイデアにつながったというわけでした。

ところがそんな矢先、アートフェスの準備に入る直前、熊本大地震が発生したのです。

熊本市内の家から菊池に通っており、やっと引っ越しの支度が整って明日は引っ越し、という夜でした。

とてつもない揺れが来て、上さんと二人で家を飛び出しましたが、近所の方々も飛び出してこられて青ざめています。後で聞けば皆さん家が歪み傾き、大変な状態だったそうです。

わたしたちは引っ越し断念か⁉となりましたが、業者さんがトラックを出せるのでどうしますか、と言ってくれ、行っちまおう！と決断、引っ越しを強行しました。

それが幸いしました。

引っ越して菊池新生活のその夜、本震が来たのです。

しかし、菊池市はたまたま被害が少なく、私たちの新居は床の間の梁が一本、かたんと斜めになっただけ、断水もせずなんなくやり過ごせました。

感動したのは本震の最中、私と上さんはキャンカーに避難して新たな揺れに備えていたのですが、お隣の消防団の肩が血相を変えて駆けつけてくれ、玄関を激しくたたき「橋本さん、無事ですか⁉」と、飛び込んでいかんばかりの勢いで心配してくれたことです。

新しい住処の周辺の皆さんの温かい気持ちに初めて触れた瞬間でした。

その後、この地区の住民の皆さんはどの人も暖かく親切で、実に住み心地がいいということが分かってきて感激を強くしました。お隣さんからはお世話になりっぱなし、皆さん畑で採れたものを持ってきてくれ、なにくれとなく心配してくれます。上さんは婦人会の皆さんと年に一度の旅行に行ったり、お友達がたくさんできました。

まあ、それは後のことで、当時は新しい住環境に救われた！と胸が熱くなったものです。

でも、熊本市内の前の家では周辺の道が寸断され、一日ずれていたら引っ越しは不可能、下手をすれば避難所暮らしになっていたところでした。

市内にマンションを借りていた娘は数日は避難所から雛所へさまよい、私たちとは連絡も取れず、安否不明の状態でした。

その娘を助けて一緒にさまよった人たちを招いて近所の温泉に入ってもらい、温かいものをご馳走してあげることができたのはせめてものことでした。

その間、市役所としては被災民の方の救済が任務となり、私たち地域おこし協力隊も自衛隊の方々と一緒に支援物資の受け取り仕分けなどに駆り出されました。

しかし、今から考えると、その全部を私は楽しんだ気がします。

不謹慎でしょうかね。

でも、何か青春時代がよみがえったような気持がしていたんです。

若い頃はずっと自分の人生を掴みたい、やるべき運命の仕事を掴みたい、才能を使いきって死にたい、と思い詰めて無我夢中で生きてました。結果からすれば他人には目もくれず、己の目的だけに汲々としてゆとりのない生き方でした。人と生きる喜びを分かち合ったこともなければ、人様のために何かを尽くすというような行動原理は一切なかった。

それが菊池に住んだ途端、周りの人たちの温かさに触れ、またそれに対して自分が応えて尽くすということも経験させてもらえ、新しい人生の価値観に出会えたような気がしたのです。

自分が年寄りであることを忘れ、若い人たちに張り合って、市内の復旧作業に駆り出されたりして懸命に働く。これまで体験したことのない経験に、新鮮な喜びを感じました。

その体験が、私に菊池愛、みたいなものを授けてくれた気がします。

それまでは見知らぬ異郷、他国、物珍しい暮らしを体験できる、という感覚でいたものが、自分にとって何か大切な場所、まさに自分が生きるべき土地、という実感に代わっていったんですね。

昔、「スケバン刑事・少女鉄仮面伝説」に自分が書いたセリフ、「母校愛はある、愛とは愛する意思のこと」というフレーズがよみがえりました。

「郷土愛はある、愛とは愛する意思のこと」とでも直しましょうか。

はっきり私はこの菊池市を愛し始めていました。

さて、震災の余波が収まってきて、私はミッションに戻りました。

「菊池アートフェスティバル」の準備と実行です。

ここから楽しくもしんどい、大勢の方たちとの新たな出会いや関りが始まっていくのです。

それは次回また書きますね。

「熊本市へ」

犬たちの為に引っ越しはキャンカーを使うことになり、旅行気分での車旅を楽しみながら、九州は熊本へ移住し、初めは熊本市内に住みました。

家は何度か通って熊本市内に見つけてあり、狭いけれど戸建てで閑静な住宅街です。山の中腹の住宅街で、景色も素晴らしく、車がなければ不便ですが、それは関東に暮らしていた時からそうでしたので、まず満足のいく暮らしが始まりました。

当分のんびりするつもりだったのですが、仕事の整理やしがらみの整理など、やはり簡単には切り上げられず、その上自宅売却が思うように進まず、家族を残していったん関東へ戻ることになりました。

えー、別々に暮らすのかあ、しかも、また関東暮らし？と、めげましたが、この辺、思い付いたら考える前に動いてしまう自分的にはあるあるで、家族からは、今頃またあ、という顔で見られました。

「楽しかった鎌倉単身赴任」

通いで関東へ、というのでは不便で鎌倉に部屋を借り、鎌倉暮らしを楽しみながら色々整理を進めていきました。それはそれで楽しい暮らしでした。原発爆発さえなければ大好きな三浦半島暮らしでしたからね。あの程度の放射能漏れでは、私ら年寄りには実害はないことは分かってましたから、単身で暮らす鎌倉を満喫しようと思いました。

仕事の整理、家の売却、あれやこれや大変でしたが、3年くらいかかってやっと整理がつきました。しがらみ、完了！

それで晴れて鎌倉を引き払い、家族に合流して今度こそ静かに暮らすことができるようになりました。娘たちはその間に九州で仕事を見つけたり、でもそこで辛いことがあったりと、やはり新しい環境で一からすべてを構築しなおすという事は並大抵ではなかったようでした。

そんな娘たちを励ましたり、叱ったり、向こうからは文句を言われたりとあれこれありましたが、まあ、そんなことどももなんとか乗り越えて熊本の暮らしは落ち着いてきました。

「もっと田園風景の中へ」

市内でも自然環境に恵まれた地域を選んで住んだのですが、1年もたつと物足りなくなってきました。熊本市内はやはり都会で、住んだ地域も住宅街で関東にいたころとさほど変わり映えがせず、せっかく熊本くんだりまで来てこう変わり映えがしないのもなんだなあ、なんて。

熊本と言えば阿蘇のイメージだったので、阿蘇で暮らすなんて考えないことはなかったんですが、阿蘇は冬が厳しいという事で、冬にチェーンを巻くのが一番苦痛だった私的に阿蘇はないなあ、と、そんなこんなで結局は市内に決めた経緯がありました。

しかし、毎日暇に任せてドライブを繰り返していたら、だんだん好きなドライブ先が決まってきたんですね。そこは広大な空の広がる美しい田園地帯で、形のいい山々が背後に控え、何といっても私の好物の立ち寄り温泉がそこここにある土地でした。しかも、熊本市内から車で二、三十分。

初めはそこがどこかも意識していなかったのだけれど、毎度そちらへ向かってステアを切ってしまっているので、ああ、俺はあの地域が好きなんだなあ、と気が付いたわけです。気が付いてみると気持ちが膨れ上がり、あ、あそこに住みたい、となりました。

それが今住んでいる菊池市なんですね。

熊本に隣接している地方都市で、人口5万、温泉が豊富で何しろ空が広く、田園風景の美しい土地でしたが、私の育った場所のように狭苦しくなかったんですね。キャンカー旅が趣味で日本中を回ったんですが、北海道を除いてここほど雄大、壮大な景色が広がっている場所にはかつて出会ったことはありませんでした。

「菊池市へ」

「よし、引っ越そう！」

そう思ったのは娘たちがそれぞれ仕事を見つけ、一人暮らしして人生設計をしていきたい、というような状況になっていたことも影響しました。

娘たちはあまり田舎には行きたくない、熊本市内が気に入っている、と聞いてましたので、ああ、この子たちも自立できるところまで来てるな、そろそろ老後のリタイア生活を視野に入れて生活設計したくなっている私たち夫婦とは暮らしを別にしてもいい頃合いだな、と思ったんですね。

それから家探しを始めたんですが、希望は田園風景の中の農家だったんです。都会のマンション暮らしを経験、郊外の住宅街での暮らしも楽しんだ、で、老後ってイメージした時、生まれ育った日本の田舎、古いうち、ってのが急に膨れ上がってきたんですね。

農家の空き家なんて多分不動産屋さんには出ていないだろうと思ったので、市の空き家バンクを利用しようと思い立ちました。で、菊池市役所を訪ねて相談したんですが、その時、市が今「地域おこし協力隊」を募集しているって話題が出て、年齢制限を聞くと、今年から撤廃になりました、というんですね。「今年から撤廃」あなたは運がいい、そのロジックの流れに、はい、おっちょこちょいが釣りあげられました。いえ、向こうは釣りあげようなんて気はなくて、まさかこの年寄りが応募してくるなんて、と思いながらの世間話のつもりだったんでしょうがね。

「地域おこし協力隊志願！」

地域おこし協力隊がどんなものかはよく知りませんでしたが、頭に浮かんだのは、この街に知り合いはいない、もし家を見つけてこの土地に住んでも住んでるだけで何もすることがないだろう、誰とも交流できないだろう、熊本市内に住んでた時と同じで、毎日ドライブして暇をつぶししかなくなるだろうなあ、という事だったんです。

地域おこし協力隊になればミッションを与えられ、仕事を通じて市の人たちを知ることができる、この街を深く知ることができるだろうと思いました。その上お金ももらえる！一石二鳥、いや、空き家バンクで家も見つけてもらえれば一石三鳥じゃないか、とね。

まあ、生来のおっちょこちょいで走り出してからいろいろ考えるというたちなもんで、これっていい考え！と思い込んでしまうともう歯止めが利かないんです。それで面接試験を受けたら、めでたく採用という通知が来ました。

4月から働いてくれというんで、娘たちにはそれぞれ部屋を借りて貰って自活してもらい、自分とかみさんは菊池市へお引越し、という段取りとなりました。

ところが空き家バンクにこれ、という物件が見つからなかったのは計算違いでした。当面熊本から通うことにしましたが、採用条件は菊池市内に引っ越すこと、です。もちろん菊池に住むのが本来の目的だったんですが、肝心のその住まいが見つからない。早いとこ何とか住まいを見つけないと、と焦りました。

しかし、住まいにはこだわる方なので、当面アパート住まいでとか、出来の悪い農家で我慢、なんてことはできないたちです。

そこで必死にいろいろ考えたら、思い付いたんですね。

熊本へきて入会させてもらった某絵画クラブ。東京に本部があり、熊本市部には数十人の会員さんがいて、油絵を切磋琢磨して勉強しておられます。そのお仲間に入れて貰って絵画制作を楽しんでいたんですが、そこにその町に住むという姉御肌のお姉さんがおられたんです。そのお姉さんのご主人は菊池市（正確には合併前の泗水町なんですが）で町議をしていたという実力者で、町では顔役という事でした。

そこでこの人だ！と思い立ち、さっそく相談してみました。案の定姉御肌の彼女は「分かった、任しときない」と2つ返事で引き受けてくれ、間もなく数軒見つけたから見に行こう、と言ってくれました。

あたり！と思いましたね。見込んだとおり、あっという間のことで姉御の行動力、実行力は素晴らしいものでした。連れて行ってくれた一軒目で、あ、ここ！となりました。そこには家の持ち主さんも呼ばれてきていて、その場で「お願いします！」と、頭を下げて話は決まりました。

「家見つかる！」

多少古ぼけてはいましたが、築七，八十年の敷地面積が広－い農家さんで、持ち主さんが近くの畑の世話をするのに使ったり、家の庭の手入れをしに通っておられるために無人の空き家ではなく、十分そのまま使える状態でした。最高にラッキーな物件にいきなり出くわしたんです。当面は賃貸でお借りして、持ち主さんのお気持ちが譲ってもいい、という事になるのを待ちながら住まわせて頂くことになりました。

さて、家が決まり、一方で「地域おこし協力隊」としての活動も始まり、私は張り切っていました。菊池市はよそ者の私から見ると素晴らしい環境で、自然が美しく、田園風景が穏やか、山々は深く静かで厳かでした。

でも、　町の方々からすると「何もない土地」、人は因循姑息で、高齢化が進み、何も取り柄がない、という事のようなんです。何か仕掛けて地域おこししないとこのままではじり貧、いずれ消滅の危機が避けられない下り坂の真っ最中、という自嘲が耳に入ってきます。

そうかなあ、と思いましたが、一応町の人たちからの声にそういう内容が多いので素直に、であるならまず何か始めてみよう、と思いました。

市役所の商工観光課に配属され、観光的な面から地域おこしを考えてくれ、何をやるのかは指示しない、あくまでよそ者の目で見てこの街にはこれがよかれ、という筋道を見つけてそれに向かって行動してくれ、と言われました。

今から考えてみると、私くらいわがままで人の言う事には耳を貸さず、どこどこまでも勝手を貫き通してしまう、という変人にはこれでいいのでしょうが、他の隊員たちは三十代が主で、普通に生きてきた若者たちばかりなので、結構気負わなくてはならず、大変な条件じゃなかったかと思います。

ともあれ、さあ、何をやらかしてみんなを驚かせてやろう、どんなプロジェクトを仕掛けたら楽しいだろうか、なんて虎視眈々色々考えながら、まずは菊池市を知ることだと、市内を歩き回り、図書館で情報を取りしていたんですが、やっと、よし、これかな、と思い付いた頃、起きてしまったんですね。大事件が！

それが2016年4月14日の熊本大地震でした。

しかも、やっと色々準備が整い、さあ、明日熊本市内から菊池市へ引っ越しだ！というまさにその前夜のことだったんです。

てなとこで次回へ続きます。

きっかけは東北大震災と原発爆発でした。

当時神奈川県の葉山町に住んでいたんですが、TVから地震速報が伝わってきて映し出される映像がそれまで何度もキャンピングカーで旅していた東北地方だったので、「おお、馴染みの場所が出てくるなあ」なんて気軽に見てたら、あれよあれよという間に大惨事となっていきました。

「嘘だろう！？」

それから先は自分の暮らしまでが非日常と化してしまい、人生の予定が「一切合切変更」、となってしまいました。

「まじか！？ええ！？」

なんてあっけにとられているうちにさらに事態は新たな展開に。

音声なしの画像で原発が吹っ飛んだ様子を見せつけられた時は呆然としましたね。

あれが核爆発かどうか、当時は皆さん喧々諤々の言い合いになってたのを思い出します。

ツイッターでね。

原発が爆発してからはツイッターウオッチャーとなり、毎日情報を取り続けました。

関東全域が機能マヒしてしまったので、TVの情報速度が置いてけぼりにされてしまいました。

「TVおっせー！（唖然）」

私たちTVが絶対だった世代には衝撃的な事でした。

その時ツイッターでは現場の人から救援要請などの即時発信がなされて、訳知りな人々からも発信があり、政治やお役所やマスコミの人たちがかえって情報弱者で、自分の部屋でツイッター見てる自分の方がはるかに事情に通じてしまっていたのが驚きでした。

原発は紛れもなく危機的状況で、腹の底から恐怖感がせりあがってきました。

原発に水を注水できないとTVで言ってるけど、注水できるキリンという機械を持ってて役に立てて欲しい社長さんがこっちにはいて、私は知っているのに政治家もTVの司会者もそれを知らない、原発の危機はどんどん募っていく、というウソみたいな世界。

「やばい、やばいぞ！」

なんて手に汗握って、という状況から、今度はやがて時間経過と共に世の中のありようがどんどん見えてくる事態となっていきました。

原発が爆発しようが、経済が回らなくなる、というお題目の前には誰が犠牲になろうと知ったこっちゃない、という空気が世の中には蔓延してることが明確に見えてきて、あ、世の中狂っとる、と感じられてしまったのでした。

その時、自分自身さえそんな空気にマヒして生きてたことにボンヤリ気が付きまた。

原発爆発のお陰で総括原価方式とか、日本広告機構の広告費のこととか、政府のODNでの税金ロンダリングとか、色々見えてきたんですね。

日本は全体がブラック企業化して、稼ぎがないのに派手に回さなきゃ繁栄が維持できない、だからあらゆるインチキを駆使して原発なんか推進し、企業は売るために新しい価値観を無理にでも作り出し、商行為を成立させる。

売れないもの、必要のないものに、必要だという錯覚を生じさせて売り抜ける。

そんな高度成長の果ての汚れ落ちた日本がありありと見えた気がしました。

そんな時代に仏罰が下って原発が爆発したのだと。

わたしはTVや映画でご飯を食べてきてたので、それはつまり、そんな歪んだ商行為のすそ野の方で、広告費というやつのおこぼれに預かってた、ってことですよね。

そう感じてしまうと最早虚しさしかありませんでした。

他人を押しのけ、俺の才能を見ろ！と上昇志向だけであくせく生きてた自分。

でも、若者でなくなってきたら、今度は押しのけられる番になってました。

ケータイネイチャーの若い人の胸を打てる作品書ける人は本当に才能があります。

そんなこんなで、つっかれるなーこの生き方、なんて感じてたんです。

そしてそれを全部原発の爆発が吹き飛ばしちゃった。

それで、なんかいやんなった、リタイアしちゃおう、ってなっていったんですね。

娘たちが世田谷に住んで、都心に勤めていたので、娘たちを関東には置いとけない、逃がさないと！と思ったこともファクターとしては大きかったですね。

放射能は子宮にたまり、出産で赤ちゃんに移行し、母体は奇麗になるという話を聞いて、そりゃたまらんと思いました。

もし赤ちゃんに何かあって、赤ちゃんに放射能を押し付けて自分の身体が奇麗になったなんてことになったら、自分が親なら耐えられない、と思いました。

娘たちにそんな思いはさせられないと。

娘たちはまだ独身で、いつかは子供を産みたい気持ちを持ってたみたいなので。

だから娘たちを誘って九州移住に踏み切ったんです。

とはいえ、これが私が現役バリバリで、上り坂にある作家だったらどんな選択をしたかは定かじゃないです。

60になって、やることはやり切ってもう時代に影響を与えられる才能は残っていなかったし、お金の為に惰性で仕事を続けていたようなもんだったから決断できたのかもしれません。

それでも移住までにはあっという間に1年経過していました。

どこへ移住しよう、家はどう始末しよう、仕事を整理もしなきゃならない、なんてあれやこれや課題難題が山積みでしたからね。

原発爆発直後に関東を逃げ出した人たちの決断の速さが眩しいです。

で、移住先ですが、生まれ故郷の島根県には帰る気がしませんでした。

ふるさと、なんて言いますが、中国山脈が迫り、寂しい日本海に挟まれた狭い土地柄が、なんとなく昔から好きじゃなかったんですね。

島根の人、ごめんなさい。

私には手塚治虫の「火の鳥」以来、火の国熊本に対する憧れがありました。

火の鳥が阿蘇の火口に住んでいるというエピソードがありましたよね。

そこから這い出す主人公が次の物語にエピソードをつないでいたと記憶してますが、描かれた風景の雄大さが心に残っていたんです。

それで熊本、阿蘇の近くに住みたいと思い、下調べに通いました。

そして「熊本だ！」ってなっていったんですね。

広い大地、豊かな農産物、阿蘇が見せてくれる雄大な生命力。

当時関東には安全な食べ物が枯渇していたような気がしてました。

地震直後の流通マヒで食料が手に入らなくなったり、出回り始めても放射能汚染の為に西からの食べ物は関東にはなかなか出回らないって状態でしたからね。

そんな時、熊本のスーパーには安全安心な食べ物が溢れて、なんて豊かで贅沢な土地なんだ、と感激してしまいました。

何より、今後またどこで原発が爆発しようと、偏西風の関係から一番安全なのは熊本だ、との判断がありました。

かくして、私はかみさん、娘2人、犬2匹を伴って、関東から熊本へ車2台に家財道具を積み込んで移住してきた訳なんです。

と、まあ、今回は移住のきっかけについて書いてみました。

そのうち続きを書くと思いますので、興味持っていただけた方はそちらにもおつきあいくださいませ。

では、いよいよ梅雨入りしてうっとおしいですが、皆さん、ご自愛くださいね。

コロナもあるし、色々大変ですが、負けずに頑張りましょう。

えい、えい、おー！

ってな感じでね。

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お茶のナカヤマの桑畑は明峰鞍岳の麓に広がるゆったりしたスロープの中にあります。

段丘が入り組んでいて、鞍岳と畑を入れ込んだ写真が取れないのは残念ですが、周囲の林を超えて流れてくる風は明らかに鞍岳から吹き降ろされてくる風です。

菊池一族の時代から、鞍岳は菊池の民人の暮らしを見守ってきました。

菊池の人々はこの山には神気が宿っていて、敬虔な想いをもって山の神にぬかずくならば、山が守ってくれる、大地の生命力が包んでくれると信じてきました。

噴煙上げる阿蘇山を背景に、馬の鞍の形をした鞍岳は清らかな姿で屹立し、菊池を見守り、麓の旭志に清らかな空気感をもたらしてきたのです。

お茶のナカヤマは中山繁雄さんのお父さんがお茶の生産を始めた会社です。

会社といっても家族経営で、要はお茶の生産者さんなのです。

静岡から九州に藪北茶を持ってきて栽培し、九州の藪北茶の流行はお茶のナカヤマからでした。

桑の栽培をして桑茶に加工して販売するようになったのは10年前からで、繁雄さんの発案でした。

自身血圧が高く、一家の長として自分の健康に責任を持たないといけないと感じた時、世間でも健康志向が高まり、何かいい健康茶を販売できないかと思ったのがきっかけでした。

健康茶にも色々あり、何を選ぼうか、色々思案した末、自分たちの住む菊池市の旭志という土地柄に合ったもの、という視点から、桑茶に決めました。

以前、桑の苗木を育てて販売していた時期があり、桑には精通していたことも決め手になりました。

桑は生命力の強い植物で、生育に農薬は必要ありません。

だから無農薬のお茶が作れる、と繁雄さんは気持ちを強くしました。

実際、無農薬で植物を栽培管理することにはリスクが伴い、手が足りなくなるのではないか、との心配がありました。しかし、無農薬の健康茶、という志に繁雄さんは賭けたのです。

それでも雑草の刈り払いは必要になりますので、大変は大変ですけどね。

お茶の刈り入れの機械もあり、無理なく始められるという利点もありました。

畑は以前他の野菜を栽培していた畑を転用しました。

菊池は土地が広く、地味が豊かで、植物栽培の条件は抜群です。

繁雄さんの一番のこだわりは桑を摘んで30分で加工するという点です。

抜群の新鮮さによる栄養保存、味の際立ち方、なにより青い色が素晴らしいのです。

それが可能となるためには様々な条件がありますが、まず自宅周辺に桑畑がいくつも確保できていること、自宅に製茶の機械が供えてあること、などが挙げられます。

お茶の製造に関しては長年の経験と技術でベテランの腕前を持つ中山繁雄さんには、これらの条件を生かして間違いのない製品を作り出せるのです。

お茶のナカヤマのお茶は間違いのない素晴らしいお茶です。

そんなお茶をずっと飲んできたからでしょうか。

繁雄さんの（名前は出せませんが）お孫さんは先年ガールズコレクションで日本1位に輝いた美少女です。今では有名プロダクションにモデルさんとして登録し、活躍を始めています。

オフレコで言えば、誰でも知っている有名プロダクションからの誘いは、自分の意志で断ったとか。

考え方に違いがあって納得できなかったそうです。

大物ですね！

今後の活躍が期待されますね。きっと数年中に名前が出てくるのでしょう。

彼女は繁雄さんの自慢の孫、いや、ここだけの話、繁雄さんとは似ても似つきませんが。

とはいえ、彼女の母親、つまり繁雄さんの娘さんですが、も美人さんです。

繁雄さんには別な娘さんもおられますが、彼女も美人さん。

熊本は美人の多い土地柄とはいえ、私は中山のお茶が彼女たちの美しさに磨きをかけたのだと思っています。日々摂取するお茶には美容効果があるはず。

お茶は新陳代謝を促し、抗酸化作用を持ち、発がん作を抑制する作用があって、食中毒を予防し、ダイエット効果があり、動脈硬化と血圧上昇を抑え、血糖値まで下げるといいます。

女性の健康美を促進するのは間違いないでしょうね。

さて、桑茶です。

桑の葉に含まれる「1－デオキシノジリマイシン（ＤＮＪ）は小腸に働きかけ、糖質が吸収されるのをブロックする効果があるようです。食前に桑茶を飲んでおけば、食事で体内に取り込まれた糖質を吸収してくれて血糖値の上昇を抑えてくれます。

カルシウムや鉄、食物繊維などの栄養成分があなたの健康をケアしてくれます。

霊峰鞍岳の麓で育てられた桑の葉から生成された桑茶。

中山繁雄さんの誠実な人柄から生み出された健康茶で、皆さんの暮らしを守ってください。

菊池市、旭志からの想いをお届けします。

近々サイトに桑の加工食品や、菊芋の加工食品、ドライフルーツなど、順次登場していただく予定です。動脈硬化や血糖値上昇など、体が心配な人、将来に向けてアンチエイジングの準備をしたい人、期待しててくださいね。

武光公が構想して建設した菊池惣構え。

750年の昔、九州で国際港博多、格式の大宰府に次ぐ、絢爛たる都として栄えた菊池一族の巨大城塞都市「菊池」がなぜ生み出されたのか。

それを生み出したのは菊池一族第15代当主、菊池武光公でした。

日本中が北朝、南朝に分かれて相争い、南朝は北朝に押され、菊池も北朝勢に蹂躙されて乗っ取られようとしている局面に颯爽と登場、わずかな手勢で菊池から敵勢を蹴散らして歴史上にデビューしてきた武光公。

折しも後醍醐天皇の命を受け、北朝に攻め立てられて劣勢の南朝を立て直すべく、味方してくれる武士の勇者を探すために皇子懐良親王が遥かに西下してきていました。

そのタイミングはまさに運命的でした。

菊池本城御殿。

新党首に就任するや否や、懐良親王を菊池にお迎えし、征西府という幕府を開いた菊池15代当主、菊池武光公。

南朝と運命を共にし、菊池の未来を切り開こうと決断した武光公でした。

それにはまず、菊池一族内部においてはあまたのライバルたちを抑え込み、皆を統括しなければなりません。

亡き武重公の息子たちや、肥後もっこすの重臣たちを抑え込むことは容易ではなかったはずです。

何しろ相続順位が低い妾の子だったのですから。

北朝に寝返りたいものなど、武光公の寝首を掻きに来かねない相手も多数あったでしょう。

それを抑え込んで使いこなす。

その為にも二人が取りうる道は1つだけでした。

菊池本城城山。

周囲の北朝勢に挑み、うち破り続けること。

死に物狂いだったでしょう。

突っ走る以外に生存が保証されなかった若者2人。

しかし、その一念が道を開きました。

武光公の戦上手の才能が花開き、初戦勝利に恵まれたのです。

続いて連戦連勝するなかで、2人には次第に未来のビジョンが見えてきたことでしょう。

いける！

おれたちはやれるぞ、と。

いずれは大宰府に進出すること。

九州を統一して本州に攻め上り、日本を南朝の元に統括すること。

それが武光公の戦略戦術であり、同時に2人の執念の目標となったのです。

それは終わることのない戦の連鎖、果てしない夢と野望の戦いでした。

菊池の棟梁として肥後守に叙勲された武光公と懐良親王はタッグを組んで周囲の北朝勢に戦いを挑んでいきました。

破竹の勢いでした。

2人は結果を出したのです。

軍神としての才能を一気に開花させた若武者菊池武光公は縦横無尽に戦って見せ、結果を出し続けました。

懐良親王も苦労人らしく、収まりかえったお上品な皇族などではありませんでした。

自ら刀を振るい、軍勢を率いて突撃し、武光公との素晴らしいパートナーシップを見せ、数々の勝利に大いに貢献したのでした。

菊池本城御殿における御松囃子能が懐良親王の為に演じられた。

二人はがっちりとパートナーシップを構築して見せました。

同じく父親の無念を晴らす宿願を胸に秘め、サバイバルをかけて死に物狂いの突撃力を示したのです。

さて一方で、武光公には指導者としてなさなければならない道筋がありました。

菊池の民人すべてに未来のビジョンを見せ、人心を収攬すること。

人々をして一丸となって力を結集させる。

周囲も内側も敵だらけの状況の中を突破し、夢に向かって進む為にはそれしかなかったのです。

その為にも目に見えた生活の向上、富を手繰り寄せて見せること。

武光公についていけば間違いなく生き残れる。

富に恵まれる。

戦で地元が疲弊しきることはない。

菊池の人々にそう確信させることが、武光公には求められたのです。

輝かしい夢、ビジョン、それを具体的に指し示すことが。

いや、それを示せること自体が武光公を稀代のリーダーとして、菊池一族や民人をなびかせる才能の証明に他ならなかったのです。

武光公はまさに動乱期に求められるリーダーだったのです。

院の馬場では菊池武士団が武芸の技を磨いた。

そんなビジョンを空論でなく、具体的に人々に示すためにこそ、都菊池を整備した武光公。

都菊池の誕生です。

敵に蹂躙されたこれまでの菊池の守りの弱さを克服もしなければなりません。

その両方を一気に解決する道が、まずは本城移転でした。

菊池川の深川にあった館を、それまで砦城として使ってきた現城山に移すのです。

同時にその前面、現在の隈府に新市街を構築すること。

無論武光公が着手して即座に完成した訳ではなく、息子の代にかけて整備されていったことではあるでしょうが、いずれにせよ当時としては全く革新的な城下町整備事業でした。

両サイドを菊池川、迫間川で挟み、立石に大手門を置く、広大な総構え（惣構え）としての城塞都市計画は、南北朝期としては画期的で前代未聞です。

多くの学者さんの著書を見ても、当時詰めの城を背後に置いた御殿配置、その前面に防衛的区画割りした城下町を設計した例は見られません。

いかに武光公の構想が革新的であったことか。

専門家の検証を待ちたいところです。

雲の上宮は懐良親王にお住い頂いたが、そこは城よりさらに高みにあった。

さて、その城の奥の高所には懐良親王にお住い頂いた御所が建設されました。

郷土史家の堤先生によればその御殿は離宮であり、御所は隈府にあったということですが。

菊池川沿いにあった深川の港はやはり武光公の時代に拡大整備されたようです。

最近市役所生涯学習課の発掘によって新たな遺構が発見されました。

その港は日本各地や海外からの物資輸入の基地であり、また菊池の産物の輸出基地でもありました。

その産物は無論農産物や林業の木材もありましたが、出色なのは軍需物資、刀剣の類です。

延寿太郎というブランド名で鳴らした菊池の刀剣類は莫大な利益を菊池にもたらしたはずです。

戦には巨大な軍費が掛かります。

延寿鍛冶屋敷とは延寿太郎というブランド名の軍需産業の工場であった。

同時に都建設には莫大な資金が必要となります。

それを延寿刀鍛冶や深川の港が支えたのです。

深川の港は国際港として整備され、倭寇による戦利品が運び込まれた。

そして武光公の構想はさらに膨らんでいきます。

博多や九州水軍を動員して倭寇（密貿易や海賊行為による）を行い、莫大な富を作って戦費とすること。

経済と軍事活動は分かちがたく菊池を支えていったのでした。

戦で勝ち続けること、西征府という幕府を置く場所として恥じない都を整備すること。

皇室の王子をお迎えしてシンボルとして奉くに恥じない構えを持つこと。

そんな菊池のビジョンを、武光公は次々と実現していったのです。

菊池は変貌していきました。

一族の本拠だった館城、菊の城から隈府の守山に本城を移転させたのは武光公だった。

計画的に整備された新市街は隈府と呼ばれ、都の様相を呈して繁栄した。

臣下の者たちももはやゆるぎない信頼を武光公に寄せるようになりました。

菊池一族は持ち直したのです。

田舎豪族の本願地でしかなかったものが、九州制覇、日本統一へ向かう巨竜の母体。

壮大な総構えを持つ時流の最先端を行く城塞都市へと変貌していきました。

その成長は武光公と懐良親王の登り龍としての成長と歩みを一にしていました。

次第に九州は2人の率いる南朝の勢力が伸長していきます。

針摺原の戦い。

麻生山の戦い。

武光公と懐良親王が戦に勝利して帰る度、菊池の人々は台大地までお迎えした。

日向攻めと、2人は九州中に旋風を引き起こしていきました。

それらの戦いは全て、都菊池をベースとして出撃して行われたのでした。

もはや二人の行く手を阻むものはあり得ないかのようでした。

菊池はさらに栄光の輝きを獲得していきます。

                                                                            第3回に続く

【NHFプロジェクト】

石けん工房topiさんが製造販売元となって展開されるnaturalhearthfabricプロジェクトは吉田舞子さんの人脈ネットワークから生まれました。

九州のオーガニック志向の経営者のつながりの中、気が合い意見が合う人たちが意気投合して新しいチャレンジをする、なんてことがしばしばあるようです。

「みんなの力を合わせて商品開発をし、九州独自の商品展開をしよう！」

このプロジェクトもそうしたつながりの中から生まれました。

その中心メンバーは4者でした。

福岡の自然食品店ナチュ村。

ナチュ村は高名な九州1のラインナップを誇る福岡のオーガニックストアです。

そして菊池からは自然派きくち村。

渡辺商店自然派きくち村は菊池のオーガニックショップの代表選手。

自然栽培、農薬肥料不使用のお米と野菜、ストレスをかけない放牧された牛、豚、鶏のお肉、こだわりぬいた調味料、それらを使用した総菜にスィーツ、を扱うお店です。

このNHFプロジェクトのそもそもの発起人はこの自然派きくち村さんでした。

さらに、その筋では高名なオーガニック専門の熊本の石けん加工工場topiさんもお仲間でした。

そしてナノ水素水を販売する菊池市の企業、KIYORA菊池からは吉田舞子さん。

KIYORA菊池のビジネスに飽き足らず、独自にオーガニックに興味を持って活動する吉田舞子さんが皆さんと和気あいあいのうちに構想をまとめ上げたのです。

かくしてNHFは吉田舞子さんとナチュ村、自然派きくち村、石鹸製造工場topiさんの共同プロジェクトとしてスタートしたのでした。

みんなが合意したのはオーガニックのオリジナルブランド開発。

名付けてNHF naturalhearthfabric というプロジェクトでした。

その第1弾商品が、オーガニックソープと保湿バームとなったわけなのです。

【製品完成まで】

そんな和気あいあいとした楽しい盛り上がりからNHFプロジェクトはスタートしました。

そして1年間のミーティングの積み重ね、研究期間を経て、まず出来上がったのが保湿バームでした。

商品は条件として熊本の素材だけを使用と限定しました（オイルは海外のオーガニックのもの）。

郷土愛を大切にしようというのは、九州人としてのみんなの想いでした。

九州産の素材で、無農薬無添加、身体に絶対害がなく、人間へのいたわりが大事、というのは吉田舞子さんがこだわった点でした。

誰にも異存はなく、様々なアイデアが持ち寄られました。

さらに素材として、原料の入手は地元の自然栽培農家さんとの提携による、としようと決まりました。

ナチュラルな効果の得られる天然の素材。

熊本で無理なく栽培採取できる女性の身体を優しくいたわってくれる植物。

そんな植物由来のケア製品がいい。

あらゆる植物の効能効果を確かめ、厳選した上で熊本県産のクレソン、ダマスクローズ、ネロリ、ユキノシタが選ばれました。

全て自然栽培のオーガニック農家さんからの入手が可能と確かめられました。

しかし、製造許可の必要な製造工程は素人では無理です。

その原料を確かな工程で加工するという点で、完璧な技術持つ高名なオーガニック専門の熊本の石けん加工工場topiさんに出番となりました。

添加物や石油由来成分は一切使用せず、天然原料にこだわり、コールドプロセス製法で時間をかけて1つ1つ手作りしているメーカーさんです。

Topiさんも商品コンセプトに沿った製造工程を構築してくださり、いよいよ生産体制までが固まりました。

Topiさんの仕事は徹底しており、素材採集は夜中に出発します。

吉田舞子さんやKIYORAのスタッフも眠い目を凝らして頑張ります。

原材料は朝4時から日の出までの時間に採集しなければなりません。

華が開くと成分が抜けるから、というのがtopiさんのこだわり。

中でもネロリは手摘みするしかありません。

農家さんやスタッフの苦労は大変です。

そんな苦労があって採取された原材料の植物をtopiさんはコールドプレスという製法で加工するのです。

冷間搾汁、果実を破砕して加熱せずに搾汁するのですが、それは有効成分を非加熱で守るためなのです。でも、そこまでこだわり抜いた商品コンセプトのお陰で満足のいく製品が出来上がりました。

試作に次ぐ試作でさらに完成度が高められました。

石けんも保湿バームも、吉田さん自身が使って満足のいく仕上がりでした。

添加物がない為、アレルギーをお持ちの方やお肌の弱い方にも安心して使ってもらえます。

特に保湿バームはお子さんにもデリケートな肌を守ってもらえます。

冬でも元気にお外で暴れて貰っても全然平気。

お風呂でオーガニックソープで荒れを鎮め、お風呂上りに保湿バームで潤し一晩寝れば、翌日は瑞々しい元気いっぱいのお肌でお目覚めです。

勿論デリケートなお肌の大人の女性にも効果抜群！

自信をもって販売を開始しよう。

製品は万全の状態、万全の仕上がりで完成されました。

そうして今、私たちのショップの店頭に、このオーガニックソープとポイント保湿バームが並んでいるのです。

ネロリ

ネロリはダイダイ（ビターオレンジ）の花やかんきつ類の花から水蒸気蒸留によって得られる精油のことです。ダイダイの花１キログラムからわずか１グラムしか採れず、香水やオーデコロンに使用されます。

近年はアロマグッズに使われて人気で、爽やかなフローラル系の香りでです。インドやヒマラヤが原産で、

ネロリには保湿効果や引き締め効果があり、女性のスキンケアにはぴったりです。

クレソン

クレソンは別名をオランダガラシとも言い、水中又は湿地に生育するアブラナ科の多年草です。原産はヨーロッパから中央アジアです。食卓でもおなじみですよね。

春が旬であり、使用されるクレソンは春に採取されました。

ダマスクローズ

「花の女王」と言われるダマスクローズはバラの中でも特に優雅で香りに気品がある事で有名で、濃厚で甘い香りが特徴です。

ユキノシタ

ユキノシタは別名、イドクサ、コジソウと呼ばれ、山地に自生する草本で観賞用とされますが、薬用にも用いられます。民間薬として乾燥させた葉や茎を煎じたものは解熱剤や小児のひきつけに使われてきました。

近年では保湿効果があることが分かり、化粧水などの美容品に用いられるようになってきました。

【吉田舞子さんてどんな人？】

吉田舞子さんはKIYORA菊池のスタッフで、地域おこしの活動家。

ビジネスウーマンであり、腕白な子供たちのお母さんであり、生まれ育った菊池を盛り上げるためにあらゆる労苦をいとわないマルチな才人です。

ブレストという企画会社とIROIROというWEB会社も運営している吉田さん。

ブレストはアートイベントやコンサートを企画実施運営する会社です。

自分たちの企画したコンサートを仕切ったり、今では菊池の文化活動には欠かせない会社となっています。

菊池アートフェスティバルをサポートしたりもしました。

最近は菊池ファンクラブの中心メンバーとして、SNSでの発信を担当、特異な広報活動を展開している吉田さん。市と観光協会を母体とした市民活動で、今注目されている関係人口を増やそうというプロジェクトの一つです。菊池市の歴史を生かし、同時に菊池の生な魅力を全国に向けて発信していきます。

そこで得意な広報発信を主に担当する吉田さん。

自身のインスタのフォロワーは3.8万人。

その実績を町おこしに生かしているのです。

趣味は能、狂言、歌舞伎だという吉田さん。

学生時代から好きな世界にめり込み、商業演劇の世界に身を置いて広報を担当してきました。

3・11で関東の暮らしを切り上げ、故郷に帰ってきて家業であるKIYORA菊池に入社しましたが、それだけでは飽き足りず、つまり有り余るエネルギーをもてあまし、その発散場所を求めて何時しかブレストやIROIROを立ち上げたのでした。

その活動のベースは今でも能や狂言、歌舞伎への造詣です。

夢は自分で能や歌舞伎をプロデュースすること。

だから菊池の歴史上、菊池一族が御松囃子能を生み出したことにちなんで、自分でオリジナルの能狂言をプロデュースしたいと構想しているのです。

そんな自分の感性を育ててくれたふるさと菊池への限りない愛を溢れさせている吉田さん。

いま彼女の胸にあるのは菊池への恩返しです。

東京には12年暮らし、そこで結婚、大事な伴侶を得たが、人類の大罪にショックを受け、子供たちの安全安心の為に共に帰郷しました。

都会の良さも菊池の良さも知り尽くしています。

その経験と知恵とエネルギーを故郷に生かそうと燃えている吉田さん。

子供たちの未来のため、人々の安心安全が活動のテーマです。

そして今、様々な活動の一つとしてNHFのプロジェクトを楽しんでもいるようです。

女性に、子供に安心安全な産品を生み出していくこと。

吉田舞子さんの活動はまだまだ続くでしょう。

2020年はコロナに明けてコロナに暮れた年でしたね。

私の周囲の皆さん、初めは舐めてかかってたみたいだけど、だんだんシリアスな状況になってきました。

私たちの暮らす熊本も罹患された方が少ない方じゃないです。

怖いですよね。

問題は医学が対応できなければ今の程度の被害じゃすまなくなって、世界中が被害に飲み込まれるかもしれないってことでしょう。

変異もバンバンするみたいだし、簡単には制御できないかもって不安が広がっていますよね。

ワクチンが本当にコロナを制することができるのか、来年はそのせめぎあいが本格化するんでしょうね。

かつてペストが流行って大量に人が死に、この世の終わりかと思われた時代があったみたいだけど、今回も下手するとそんな被害が出てしまうかもという重い空気が世界を覆いつつあるようです。

それを避けるために世界の指導者は（日本の政治家は全く無能で役立たずだけど）厳しい見方を示して決断し、その結果、世界の行き来ができなくなって、ビジネスが行き詰まり、世界経済が回らなくなりつつありますもんね。

さすがの日本村のおじいちゃん政治家たちもそれに引きずられ始めてはいるようですが。

こうなると気が早いせっかちな私なんか、ああ、19世紀の産業革命以来の資本主義社会が行き詰まるのじゃないかなんて、恐ろしいような、わくわくするような予感がこみ上げてきて、そわそわしてしまいます。

はい、怖いだけじゃなくて、わくわくもあっての、そわそわなんです。

変革って、嫌いじゃないんです。

命の危険もあるかと感じるけど、それ以上に大変動って、面白くなる！って感じで好きです。

もちろん犠牲になられた方や、これから苦しまれるかもしれない方たちのことを思えば軽々しいことは言えないし、自分自身もやられるかもしれない恐れに怯えながら、十分警戒しないと、とみんなに呼び掛けたい気持ちは持ってます。

でも、それとは別な感覚で、資本主義って、とっくに行き詰ってるのに、欲に駆られた我々、知らんふりして欲望の限りを尽くして悪行を重ねてきたんだから、そろそろ別な生き方を探すべき時期に来てるんじゃないの、なんて気がしてきてしまうのです。

現行の世界経済が成り立たなくなる。

うーん、いいじゃないの、ってね。

コロナのお陰でそんな時代に変動していくならそれもよし。

新しい人間の生き方、探らない？って。

2011年に東北大震災が起こり、挙句、原発が爆発した時、我々多くの人が時代の持つ欺瞞性に気づきましたよね。

資本主義社会の中で、稼ぐという行為には欺瞞性が付きまとっているんだなあと。

生存に不可欠なものを製造販売、購入するという行為を超えて、我々は自ら生み出した価値観に基づいて欲望を増殖させている。

自分探しとか、自己実現とかいう抽象概念もそのライン上にある観念のような気がします。

それが地球環境を汚し、地球のキャパシティを超えて環境を汚染、破壊している。

それがやまない。

我々自身がマヒしてその欲望に洗脳されて環境破壊をやめない。

それに気が付いた人々がその流れに抵抗しようとしてみても、ほとんどの人は自分が妄念に支配されて操られているという自覚がない。

挙句、詐欺みたいなビジネスが世界中にはびこり、それを前提として我々は富を追いかける。

加えて既得権益を持った1パーセント程度の人々が富を独占するためにその社会構造を持続するため、さらにシステムをがっちりと組み上げていく。

原発が爆発した時、そんな構造が明確に見えた気がしました。

ああ、いつの間にか世界はそんなになっちゃってたんだなあ、と。

もちろん自分もその歯車の一員で、あくなき欲望に支配されてきてました。

私は戦後10年程度後の時代に生まれ、戦争につながったとされる古い既成概念を攻撃する世相に育ちました。

それは今考えるとほとんどアメリカの用意したトリックのような価値観でしたが、見事にそれに乗せられて、子供心に物質や欲望充実こそ正義であると思いこまされました。

アメリカこそ産業革命以来のスーパースターで独り勝ちした世界のヒーローだったんですよね。

あらゆる価値観が新しく打ち立てられて、目まぐるしいような成長感が当たり前で、やがてやってくる世界への期待で胸が膨らみ、欲望もまた成長し放題といった時代でした。

そんな時代の裏側で、自民党のおじさんは自分の土地を原発の敷地用地として売却して途方もない利益を上げ、総括原価方式という詐欺のようなシステムを作り出して電気ビジネスを原発ビジネスに歪め育て、幻のような欲望造成システムであるTVと組んで狂ったような世相を作り出していったのです。

これは誰かが犯人というような陰謀論ではなくて、犯人のいない犯罪、とでもいうべき状況だったと思います。

一人一人は個人の人生を抱え、人生の充実を図っていただけでしょう。

わたしだってそうだし、世界中がそうだったのだと思います。

しかし、やがて私たちには歯止めが利かなくなりました。

地球中の緑が枯渇していこうと、他の生物種が死に絶えていこうと、そんなことに心を痛めながらも、しかし、ひるがえって自分の人生の為にはより大きな収入を求め、生存の為ではなく、他人より良い生活をしたいとか、これじゃみじめだとか、ステイタスが得たいからとか、自己実現のためだとか、様々な欲望に突き動かされて働き続け、稼ぎ続け、競争し、地球を痛め続けてきたのです。

原発が爆発した時、そんなことどもの象徴的な出来事だと、私は感じたものです。

実はたいした必要性もない原発の為に、殆どの人はTV で、原発を止めたら経済はどうなる！？という金科玉条的言葉に乗せられ、原発を止めるな！と思わされていました。

原発を止めたら電気の存在を土台にしたみんなの暮らしが根底から覆る、という恐怖心に支配されました。

個人の生活はお金に支えられています。

資本主義社会だからです。

そのお金が回らなくなれば家のローンも払えないし、食べ物も買えません。

みんなが現在の生活を支えるためのお金を稼ぐためには、原発に代表されるトリックのような経済システムが保たれなければならないのです。

経済システムは人の暮らしを助けるために組み立てられたのに、やがてシステムそのものが意思をもって人々をスポイルし、怪物のようにすべてを飲み込んでいく。

その為に必要でもない原発を生み出し、税金を吸い上げ、一部の富裕層に金をかき集めていく。

みんな働きバチにされて生き血を吸われているのに気づかぬまま、そんなシステムを応援し続ける。

「経済が成り立たなくなるじゃないか！」

なんて、亡者がシステムに操られながら妄語を吐き散らす。

挙句、人間の発明したもので事故を起こさなかったものなんかあるわけないのに、原発は絶対にメルトダウンなんかしないという安全神話まで作り上げて、何が何でもお金をかき集めてましたが、案の定事故は起きて放射能がまき散らかされた。

そうなんだけど、お金を追いかける人々は意に介しない。

見知らぬ子どもががんになろうと白血病になろうと、亡者にの目には入らない。

「経済を回そう」

と狂気の沙汰をやめはしない。

今の人間の物欲は地球のキャパシティを地球なん十個分も超えながら、他人の優位に立つためだけの為に経済活動ってやつをやめさせない。

人は働き続けるしかない。

その無限活動のせいで、間もなく地球は破産する。

既に秒読みです。

さあ、そこでコロナです！

原発の爆発後の混乱がそんな時代の現実を浮かび上がらせた気がしたのは一瞬で、やがて時間が経つにつれ、みんな現実生活に追われてそれを忘れてしまい、また元の亡者の群れに戻ってしまった気がしていましたが、懲りない人間の愚かさに、天があきれ果てて溜息をつき、

「仕方ない、いよいよ本格的に叩きのめすしかないか」

と、むくむく起き上がってきたのでは？

なんて考える私は変？

原発事故じゃまだ局所的過ぎて人間は目を覚まさない。

あれじゃ足りなかった。

もうちょっと根本的に、世界的に人類の生存を脅かせば目を覚ますかな？と、の意思の元、コロナという使者を送り込んで、いよいよ本格的に人間のおごりを叩き潰そうとしてきた。

なんて、ことはないんでしょうか？

世界の行き来を止めて、資本主義をぶっ潰そう。

天がそう考えた。

そんなアホな夢想してしまう私です。

さすが天は見てるなあ、なんて。

私が子供だった時代、科学が進歩し、世の中が進めば飢えはなくなる、誰もが幸福に暮らせる時代が来る、という未来図が漫画雑誌で紹介されていました。

でも、実際にはそうなっていません。

ロボット工学が進み、人間の代わりに機械が働いて、人間は働かなくても生きていける。

かつて労働にあてた時間を自己充実や世の中の為に使って幸福に生きる。

そんな楽しい未来予測図を示されましたが、今はどうでしょう。

富の偏在と貧困層の増大化が現実です。

何かおかしいと感じてましたが、それが資本主義のせいではないかと思うようになりました。

全てをお金に換算し、それで得た対価ですべてをまかなう。

そのシステムのせいで、お金がない人は生きられません。

変ですよ。

夢見た未来が今訪れてきてるのに。

機械に人が仕事を奪われる不安な時代って、おかしいですよね。

機会が働いて、人が楽できていいはずなのに。

全部資本主義の元での事です。

しかし、そんなシステムが必要だった時代は今、終わろうとしている、とは思いませんか。

新しい生き方のできる時代が化学やロボット工学や、様々な進歩、発明や工夫で実現できる時期が来ている。

すぐそこまで。

本当はせちがらく働かなくても人類は生存可能。

働いて生きがいを見出したい人はお金じゃなく、人類への貢献とか、他の報酬で満足すればいい。

お金をすべての価値観の基本にすることをやめる。

別なシステムを生み出せばいい。

それができる時代に来ている。

なのにまだみんなが目覚めないのでそのシステムがすべてを歪めていきつつあるのに誰も手が打てない。

そういう事態が起こっているのではないでしょうか。

今は既に21世紀、アトムの時代すら超えて、機械やシステムを総動員すれば、世界の人口をまかなえるはずですよ。

そんなユートピアを実現できる力を人間は持っているんじゃないか。

ちょっと頭を使い、工夫してシステムを変えさえすれば、誰もが幸福になれる世界を実現できるのでは？

なんてね。

あと一歩。

でも、それをさせないのは既得権益をもって、他人を蹴落とし、自分だけが美味しい富の酒に酔い続けていたい1パーセントの人々じゃないのか。

いや、彼らも犠牲者なんでしょうが。

「経済が回らなくなったらどうするんだ！？」

なんて、みんなが妄念を植え付けられて目を覚ます機会を奪われている。

資本主義社会の殻を脱ぎ捨てれば、新しい幸福が見えてくるのに、それのできない人間。

その人間の目を覚まさせるための天の使者。

それがコロナ、なのかもしれませんよ。

コロナの猛威は恐ろしいし、犠牲になる人（それは私や私の家族でもあり得る訳で）は辛いし、救われないけど、でも、もしこれが天の采配なら、私たちはこれをチャンスと捉えて正しい道筋を選び直すべきなのじゃないでしょうか。

しっかり考えるべきことを考えるべきじゃないでしょうか。

コロナの時代には重大な意味がある。

ただ右往左往するだけじゃいけない、と、思うんですが。

案外簡単にコロナが制されて、私の想いはしりすぼみに終わってしまうのかな。

世界から恐怖の芽が1つ消えて、それはそれでいいとは思うんですが。

どうなんでしょうねえ？

来年はどうなる？

上図は菊池総構えの図です。

菊池本城を中心に城下町が展開されています。

福井の朝倉ご城下、一乗谷は総構えとして有名ですが、南北朝時代にすでにその十倍の規模を持つ総構えの巨大城塞都市が菊池には築かれていたのでした。

それを築いたのは菊池武光！

鎌倉時代以前に土着して連綿と支配を続けてきた菊池一族でしたが、武光公就任直前には不遇をかこち、あわやその運命は風前の灯火という状態でした。

日本中が北朝、南朝に分かれて相争い、南朝は北朝に押され、菊池も北朝勢に蹂躙されて乗っ取られようとしていました。

そこにこつ然と現れ、わずかな手勢で菊池から敵勢を蹴散らして見せたのが、当時豊田の十郎と名乗っていた菊池武光公だったのです。

武光公は12代当主武時公の息子でしたが、妾でも順位の低い女性の息子であったため、菊池では冷遇されて飛び地である豊田の庄を与えられて冷や飯をくらわされていたのです。

誰にも期待されず、暴れ者として周囲の北朝勢を相手に暴れまわっていた十郎。

それが突然菊池最大のピンチのさなか、わずかな手勢を率いて敵勢を追い払ったのですから、それは華々しいデビューと言えたでしょう。

占領されていた菊池本城を奪回した豊田の十郎。

その鮮やかな手際が後の常勝将軍の実力を垣間見せていました。

しかし、菊池人、肥後人はなまなかな人たちではありません。

意地もあれば頑固でしぶとい「肥後もっこす」です。

その程度でいきなり武光公をわれらが当主として迎えはしなかったでしょう。

武光公を15代当主として認めるか否か、菊池は大揉めに揉めたに違いありません。

何しろ南朝勢は敗北寸前、北朝勢に寝返るべきという考えや、当主には誰それしか許せない、などの意見が百出、下手をすれば考えの違う相手に寝首もかかれまじき緊迫状態だったはずです。

そんな中で14代当主は菊池をまとめきれないとさじを投げたほどでしたから、うかつに就任しても15代にどんな運命が待っていたことか。

しかし、そんなさなか、豊田の十郎は菊池武光と名を改め、15代就任を勝ち取るのです。

それはすべてを賭けた大博打だったでしょう。

幼い頃、父武時の博多の戦での敗北死を目の当たりにし、その無念を晴らすにも冷や飯を食わされてチャンスを与えられなかった武光公の情念がここにきて一気に爆発したとしか思えません。

そんな武光公の切り札が、南朝のプリンス懐良親王を菊池にお迎えすることでした。

後醍醐天皇の大勢ある子供たちのうち、一番幼かった懐良親王がわずかな手勢に守られて吉野を出立した時は、わずか9歳だったと伝えられています。

呼称だけは征西将軍と勇壮でしたが、頼りない一行でした。

北朝に攻め立てられて劣勢の南朝を立て直すため、後醍醐帝は日本中に息子たちを散らせ、味方してくれる武士の有力者を探すことを託したのでした。

多くの親王たちが次々に北朝勢の為に捕まったり殺されたりするその末に、懐良親王は四国から九州へ流れ歩き、10年の歳月をかけて菊池にたどり着いたのです。

そのタイミングはまさに運命的でした。

折しも20数歳で菊池第15代に就任した武光公。

その武光公にはバラバラになった人心をまとめる切り札が必要でした。

そこに後醍醐天皇の息子が菊池入りを打診してきたのです。

もしくは武光公が味方を探す懐良親王の動きを知り、誘い水を向けたのかもしれません。

菊池を統率する大義名分の為にこそ、武光公はまだ18，9だった懐良親王を菊池にお迎えすると決意表明しました。

武光公にとっても懐良親王にとってもこれは大博打でした。

武光公にとっては懐良親王を担いで南朝と運命を共にする、というのは決定的な決断であり、折から南朝圧倒的不利な状況では万に一つの逆張りです。

懐良親王にとっても運を天に任せた賭けでした。

周囲の大友、島津、など大物豪族が北朝勢であるなか、頼りの阿蘇大宮司家が煮え切らない為頼ることができずに仕方なくの決断だったのではないでしょうか。

有力豪族とはいえ、内紛に次ぐ内紛で力の弱っていた菊池に頼って明日があるのか。

明日が見えない状況は人を惑わせるものです。

しかし、初顔合わせした瞬間から、2人の若者には切っても切れない絆が生まれたようです。

幼くして互いに不遇の父親の無念を晴らすべく使命を担わされながら、兄たちの陰で無視され続けた人生。

しかし、その不遇の中で試練に次ぐ試練を経て、どちらも不敵で大胆、豪胆な戦略家の資質を育てていたのです。

電流が走るように、二人は互いに、この人物だ！と直感しあったのではないか。

同時に二人の取るべき行動は決まっていました。

戦いの道です。

その2人の運命は共に手を相携え、周囲の北朝勢を蹴散らしていくことで開かれてゆく。

それでなければ生存さえ危ういというのが痛いほど分かり合えたことでしょう。

周囲も敵なら内部にも敵はいます。

自分たちの実力と断固たる決断、後へは引かぬ実行力で結果を出し続ける以外にない。

二人はその瞬間、最高のバディになったのです。

夢と冒険、大博打のスリリングな物語が始まりました。

間もなく二人の戦いが始まりました。

菊池を天皇の息子をお迎えした都として整備すること。

そこに征西府という幕府を開くこと。

並行して周囲の北朝勢に挑み、うち破り続けること。

博多や九州水軍を動員して倭寇を行い、莫大な富を作って戦費とすること。

いずれは大宰府に進出すること。

それが次第に功を奏し始めると、新たな目標が見えてきます。

九州を統一して本州に攻め上り、日本を南朝の元に統括すること。

それが武光公の戦略戦術であり、同時に2人の執念の目標となったのです。

それは終わることのない戦の連鎖、果てしない夢と野望の戦いだったのです。

菊池人はなべてその奔流に巻き込まれていきます。

田舎豪族の家臣や領民という立場から、九州統括の栄光の一族の民となれるのか。

果ては日本統一して菊池幕府が開かれ、日本を支配する栄光の存在となれるのか。

全ては武光公の運命と実力が握っていたのです。

どうですか？

血沸き肉躍るとは思いませんか？

美しい若者2人がバディとなって、日本統一の夢にひた走る。

その行く手に待ち受ける運命やいかに！？

こんな阿蘇のふもとの小さな町に、こんな素敵な物語が隠されているんです。

不定期でこの物語の続きを書きますので、また読んでくださいね。

第2回へ続く

食べる生活百貨店さんが開発した新商品、

それが「生姜とお米の酵素シロップ」なんですね。

このシロップ、わたしたち「ちゃーこからの菊池便り」一同、画期的なシロップだと、感激しています。

それはなぜでしょうか？

【着目点】

この「生姜とお米の酵素シロップ」、

お米と生姜を合わせ、消化吸収をしやすい半液体状態にしてあるのです。

飲み物としてみれば、少し濃い気がするのですが。

食べ物としては液状なので、食べ応えが物足りなさそうです。

これは食べ物なのか。

飲み物なのか。

ちょっと考えると、特性がつかみにくいかと思えます。

でも、ここで考えてみましょう。

【考察】

食べ物としてみれば、お腹を満たすことは考慮されていませんね。

つまり、エナジー食品に特化している訳です。

エナジー食品はどんな場合に必要とされるのか。

学生さんなら運動部、水泳部でも陸上部でも、球技であれなんでも、

また社会人ではヨガをやる方、ボルダリング、トレッキング、色々楽しみはありますよね。

そんな皆さんなら心当たりがあるはず。

お腹が空いても何か食べる訳にはいかないし、力は出ないし、困った！

なんてことが。

空腹は集中力を妨げるし、筋肉も思うように動いてくれません。

とはいえ、お菓子じゃ空腹はごまかせても、自分の限界に挑むダッシュは効きません。

かといって、スポーツをする場合、その最中でご飯や固形物は摂りにくい。

腹持ちが重すぎると運動の妨げになる。

でしょう？

もっとくだけても、映画見るにも空腹は邪魔、たくさん食べるのははばかられます。

必要なのはほどほどにお腹をごまかせて、身体的にもエナジー補給できるもの、です。

さらに言えば、朝、重たいものはお腹に入らない、でもダッシュで通学したり、通勤するエナジーは必要！

そんな切実な現実に悩まされている女性は多いでしょう。

そんな時、皆さんはどうされています？

いい解決策、ありますか？

最適なドリンク、もしくはフードのアイテム、ご用意ありますか？

そこで着目してもらいたいのが、この新商品。

本製品「生姜とお米の酵素シロップ」

この製品はお米と生姜だけを半液状にしてあるので、他の余計な成分を取り込むことがありません。

余分な成分がない分、過剰なものを体内に取り込まず、消化作用などが運動の妨げにならず、エナジーになる成分だけを体内に取り込めて運動を助けることができる。

お腹を重くしすぎず、摂取する量も自在に調節できて、運動のためのエネルギー摂取には最適なのです。

で、エナジー食品と考えた場合、グリセミック指数が重要なファクターとなります。

グリセミック指数については専門的になり、難しいので、下に解説を載せますが、ここは飛ばして読んでもらっても大丈夫です。

興味ある方は読んでみてくださいね。

【グリセミック指数とは】

食品ごとの血糖値の上昇度合いを間接的に表現します。

またの名をグリセミック・インデックス、またはGI値とも。

GI値＝(「試料」摂取時の血糖値上昇曲線の面積/「ブドウ糖」摂取時の血糖値上昇曲線面積)× 100

で計算され、主な食品を計算すると以下のようになります。

分類 GI値 例

低GI 55以下

ほとんどの果物及び野菜、豆類、全粒穀物, ナッツ、フルクトース及び低炭水化物製品

中GI 56–69

全粒粉製品、バスマティ、サツマイモ、スクロース

高GI 70以上

ジャガイモ、スイカ, 白パン、白米、コーンフレーク、シリアル、グルコース、マルトース

【お米の優位点と弱点】

お米のグリセミック指数は高GIです。

エネルギー源としてはお米は日本人の体質とも合っており、最適ですね。

でも、GI値が高いとBMI（肥満値）も高くなってしまいます。

すなわち、使われないエネルギー源は余分な栄養価となって体内に残り、女性にはあまり喜ばれない結果になってしまいます。

そこで重要となるのは摂取した高エネルギーを余すところなく活用して消化しつくすということなんですね。

そこで生きてくるのが生姜の役割なんです。

【生姜の働き】

生姜には効能として

ジンゲロールやショウガオールによる代謝促進作用、消化吸収作用の向上、抗酸化作用、抗菌作用があります

さらに体を温め、温熱効果や血行が促進されることが分かっています。

この食品を摂取すれば分かることですが、たちまち体内に熱を感じるでしょう。

即座に生姜の力が身体に働きかけてくることが体感できるのです。

そこで言えるのは、生姜の力を使えば、瞬発的に体内に摂り入れられた栄養価を高エネルギー化して消費することができる、ということなのです。

お米の高GIを即効性のあるエナジーとして即座に使用できるという効果につながるのがこの組み合わせの画期的な革新性なんですね。

生姜とお米の組み合わせ。

そしてそれが半液体状態にしてある。

最高の発明なのです。

【この新食品の革新性】

すなわち、この新商品はお米による栄養価を体内に取り込み、生姜の力を使って吸収し、代謝促進し、即効性をもって高エネルギーに変えて余すところなく使い尽くす、という革新的な加工食品という訳なのです。

この商品は容器も小さく、携行が簡単なので、様々なスポーツシーンで生きます。

陸上スポーツ、球技、アウトドア、スポーツジム、ヨガ、など、あらゆる場面で、お腹を重くしたくはないが、エナジーは補強したいという場面で生きてくるのですね。

飲み物として考えれば、少し重いのですが、炭酸やジュースで割って美味しく頂くことでそこは解決。

同じようにエナジー食品としてみた場合でも、飲料として美味しくできており、摂取しやすいことに感動するでしょう。

ここで特筆しておかなければいけないことは、その美味しさです。

一度試してみられてください。

本当に美味しいのです！

生姜とお米のコラボがこんなに魅力的なお味に仕上げられてるなんて！

程よいい甘さといい、病みつきになるほどです。

【結論】

やはり、この食品はエナジー食品とみるべきなんですね。

行動的な女性には今後必須となる事間違いなしの、活力源です。

【活かし方はあなた次第！】

この「生姜とお米の酵素シロップ」はシーンごとに使い方、考え方を使い分け、様々な利活用が考えられるってことなんですね。

その活用法はあなた次第ということ。

スポーツをする。

仕事に全力を尽くす。

アクティブに動く、

自分を思いきり表現する。

あるいはダイエットしたい場合にも！

そんな欲求を持った貴方には絶好の食品ではないでしょうか。

まったく新しい思想で新しいアプローチをしたこの食品。

効果に期待は大。

そう思われませんか？

ご紹介するのは「石けん工房　アンティーまさ」さん。

素敵な犬用固形シャンプー「CLAY」を当店から発売してくれてます。

「オーガニック配合石けんはお使いですか？

自然界は適度な調和で成り立っています。

そのバランスを崩すことで人や動物は病んでいきます。

私たちの暮らしの中にある不自然なやり過ぎをもう一度見直してみませんか？

それは人にとっても必要ですが、貴方の愛犬にも言えるのです。

モノ言えない私たちの家族。

彼らのデリカシーに気遣ってあげるのは、彼らから癒しを貰っている私たちの義務だと思うのです。」

というのが、「アート＆雑貨・自然食品のお店　ちゃーこからの菊池便り」の店長、ちゃーこちゃんからのメッセージです。

では、アンティーまさ経営者、宇美雅子さんのご紹介。

アンティーマサの宇美正子さんが美容や石けん、健康と関わるようになった初めはエステシャンとしてのキャリアスタートからでした。

その前はコンピュータの専門学校を出て不動産屋さんや百貨店などにお勤めするという畑違いの道を歩んでこられていたそうです。

でも、いつしか自然なもの、ナチュラルな暮らし方に興味がひきつけられていきました。

何か持って生まれた性分の中に、自然なもの、大地の循環に畏敬の念を抱く、そんな傾向があったのかもしれませんね。

例えばストッキングを使うってこと自体にも、その頃抵抗を覚え始められたのだとか。

身体に密着する化学繊維を、気持ちが良くない、という感覚があったのですね。

宇美さんはやがてガーデニングの会社に転職されていきました。

何か導かれるものがあったのでしょう、その過程の中で、土をいじっていると落ち着くという自分に気付かれました。

そこで自然がもたらしてくれる生命力を高める効果を暮らしに取り入れることの大切さに目覚められたのです。

自然界が教えてくれることにもっと耳を傾けよう。

でも、それはなんなのか。

やがて、宇美さんは芳香療法の存在を知ります。

そしてそれを扱うエステの会社に転職。

アロマテラピーやタラソテラピーを取り入れた療法の施術を行う会社でした。

宇美さんはそこでエステシャンとなり、はっきりと自然のものと関わって生きていきたいという意識を自覚されました。

お花屋さんで土いじりをしながらもやもやとくすぶっていたものがはっきりと頭をもたげてきた感じです。

その会社の研修で、宇美さんはタラソテラピー、つまり海洋セラピーを体験します。

派遣された施設には海水プールがあり、ドクターの診察による療法が施術されました。

その研修期間中、老廃物がデトックスされ、自然由来の食事効果も相まって、そんなつもりはなかったのに数キロの減量が無理なくできていたのだそうです。

感動がありました。

自然は確実に人を癒し、デトックスし、生命力を回復してくれる。

その療法に確かな手ごたえを感じ、宇美さんはその会社でアロマやテラソ療法の効果を広める仕事に邁進しました。

しかし、やがて壁にぶち当たります。

まだまだ世間の認知が低く、法的にも際物扱いで、なかなか思うように世間の承認は得られませんでした。

またガーデニングやお花作りのような、もの作りや施術で人と関わるのが好きだったのに、初めはエステシャンだったものが営業に回され、実際に自然界と関わって生きている感覚を得られなくなってしまいました。

その後お花屋さんに勤めた後に結婚、子供を得て育児が始まりました。

それを機会に退職、しばらくはキャリアの道から遠ざかることになってしまった宇美さん。やむを得ざる選択でした。

女性のキャリアあるあるですよね。

日本はまだまだ不自由な国です。

子育ては楽しかったけれど、何か寂しい想いはぬぐえませんでした。

芳香療法のこと、土いじりをした日々のことなどが頭から去ってくれませんでした。

なぜかため息ばかりが出てしまい、うつ向いてしまいます。

若い日々の夢や奮闘が遠くなってしまった寂しい感覚を抱いて暮らしていた宇美さんでしたが、そんなある時、ふとおうちで石けんを作る機会に恵まれました。

雑誌で見た記事から思い立ったのです。

自然由来の素材を使って石けんを作る。

オーガニックの手作り石鹸。

子供たちが鼻炎と喘息のアレルギーを持っていたので、それを楽にさせてあげたい気持ちがあったのと、子供たちと一緒にもの作りをする楽しさが得られると思ったからでした。

そしてその石けん作りにはまってしまったのです。

「ママと作る石けん、楽しい！使っていい感じ！」

まず子供たちが大喜びしてくれ、そのことに宇美さんは感動します。

実際、子供たちの症状にも改善がみられて、宇美さんは自信を持つと同時にかつての想いを取り戻していたのでした。

ちょっと育児鬱の傾向もあったかもしれませんが、そこを石けん作りで一気に脱出できました。

そして宇美さんは熊本で手作り石鹸をする方と巡り合われます。

神様は必要なステージで必要な出会いを用意してくれているのかもしれません。

そのつながりが宇美さんをますます石けん作りにのめり込ませていくことになりました。

やがてその方や宇美さんと全国の方が次第につながり、とある一般社団法で石けんマイスターとなり、資格講座を運営するメンバーとなっていくのです。

石けん教室や資格講座で教え、大勢の人に手作り石けんの楽しみを伝えてきました。

するとその石けん作りの活動に、かつて学んだ芳香療法も生きてきました。

香りで癒す石けんというコンセプト。

アロマセラピーやタラソテラピーのノウハウのあれこれ。

あれから10年以上。

その間にかつて際物扱いされて、一時の流行と見られてきた芳香療法は、ラベンダーの香りの効果、血流との関係性など植物療法を刷新し、全ての精油を分類、体系化する学問として定着してきていたのです。

ハーブを用いた自然療法なども人々の注目を大きく集めてきていました。

そんな時代の変化が大きく宇美さんの後押しをしようとしてくれているように感じられました。

やがて、年を経るごとに、宇美さんの中に確信が生まれてきました。

石けんは人を健康にし、幸福にする。

石けんで周囲の人たちを笑顔にする。

みんなとつながれる。

みんなに明るい暮らしをして貰える。

ナチュラルに暮らせる。

そんなライフスタイルが石けん作りの中に具現化されて見えてきたのです。

宇美さんは石けんを作るだけでなく、販売をするようになりました。

みんなが自分で作ることができるならそれにこしたことはないけれど、中には忙しい人もいるし、それなりに研修を受け、学ばなければならないこともたくさんです。

大変だと感じ、手を出せないと思う方もあるでしょう。

だったら自分が作った石けんでナチュラルな暮らしを実現してもらおう。

アレルギーや花粉症などを身体から追い出してもらおう。

明るく笑って楽しく暮らしてもらおう。

そんな風に思って4年前に、「石けん工房アンティーまさ」を立ち上げたのでした。

アンティーまさ。

まさおばさん、というほどの意味です。

まさおばさんの作った優しい石けんで、貴方を癒します。

おばさんの知恵であなたに石けんの素晴らしさ、作る楽しみを伝えます。

そんな思いを込めました。

以来、アンティーマサは順調に稼働しています。

宇美さんの石けんは熊本では大評判をとり、皆さんから引く手あまたです。

そしてまだ大きく扱ってはいませんが、実はワンちゃん用の石けんも大人気なのです。

初めはワンちゃん用石けんをやる意識はなかったのですが、ふと愛犬のジョン君用に作ってみたら、あまりに欲しいという方が多くて、知り合いの方たちに作ってあげました。皆さんとても喜んでくれました。

やがて、オーガニック配合石けんは人間たち以上に動物に必要なのではないか。

そんな思いが宇美さんの中で次第に大きくなってきたのです。

モノ言えぬワンちゃんたち。

人間と共生する以上、彼らにも清潔感は大事です。

でも、彼らは本当にデリケート。

彼らを苦しめることなく、彼らそれぞれの個性に合った石けんが必要ではないのか。

それが作れるのは自分ではないだろうか。

だったらと、今回「犬用のせっけんCLAY」を開発してみたのです。

そもそもワンちゃん用の石けんを始めたのはご自分がジョン君というワンちゃんを飼い始められたからでした。

元々ワンちゃんが大好きだった宇美さん。

そしてすぐに気付きました。

犬だって人間と同じ、いえ、人間よりはるかにデリケートで、感覚が鋭い為、動物には人間以上に気を使ってあげる必要があるのです。

彼らは言葉を使えないため、飼い主に自分の辛さや不快感を正確に伝えることができません。それを察して改善してあげることは飼い主の義務だと、宇美さんは思います。ことに最近は室内で飼われる方が増えてきて、その分余計にお互いの清潔感を担保しなければなりません。

宇美さんがジョン君用に石けんを作り始めたのはある意味必然の流れでした。

そこからまた研究熱心な宇美さんの勉強が始まります。

ワンちゃんたちの中にはドライヤーがダメ、辛くてたまらないという子もいます。

病院のシャンプーが合わない子、シャンプーの成分で毛艶が落ちてしまう子、身体に痒みが出てしまう子など、様々な体質があるものです。

それぞれの子に合う石けんを作ってあげたい。

ジョン君を可愛がってやまない宇美さんは、やがて他のワンちゃんたちへも思いが巡って、今はそんな情熱に取りつかれています。

「あの子たちは人間よりはるかにデリケートなんです。飼い主さんは人間の石けんを選ぶつもりで香りがいいものを、と望まれますが、嗅覚の鋭い子にはそれが耐えられない程の苦痛である場合もあるんです。このclayは一般的なワンちゃん用ですが、いずれは様々な体質を持った子たちに対応できるよう、様々なタイプの犬用せっけんを開発していきたいと考えています」

宇美さんの目が夢を語って光ります。

ワンちゃんがリラックスできる香りをつけた石けん、

虫よけの香りを入れた石けん、

毛の長い子には毛がふわふわに仕上がるように、

ダニや蚊を寄せ付けない香りの石けん、

ワンちゃんには分かる自然の香りのする石けん、

ブルドッグなど、脂性のワンちゃんに合う石けん、など、

オイルの配合や自然由来の成分を探し出すなど、宇美さんの研究課題は山積みです。

でも、それは夢が山積みでもあるということです。

私ジュリーの語りで、うまくアンティーまさ、宇美正子さんの想いをお伝え出来ましたでしょうか？

石けん作りを文化にしたい。

お菓子を作るみたいに各家庭でお母さんと子供たちが一緒に石けんを作る。

そんな文化が根付いてほしい。

アンティーまさ。

、、、、、まさおばさんは秘かにそんな願いを心に抱いているのです。

アンティーまさの「犬用固形シャンプーCLAY」

ぜひお試しくださいね。

お宅のワンちゃんがきれいに保たれ、健康も守られます。

私ジュリー、猫ですけど、ワンちゃんたちの為に声を大にしてお伝えします。

「犬用固形シャンプーCLAY」は優れものです！

「雑節」をご存じですか？

日本のお出汁というと「鰹節」を思い浮かべてしまいますが、鰹節以外の小魚たちを乾燥させてお出汁を採る場合、そちらをすべて「雑節」というのです。

海に囲まれた日本ならではの古来からの味と栄養の工夫です。

「お魚くわえたどら猫を、おおっかけえてえ」

と歌うのは長寿番組「サザエさん」の主題曲です。

猫がお魚を好き、というのは日本人には常識でした。

その猫が大好きなお魚には海のミネラルやカルシュウムが豊富です。

はい、わたしジュリーもお魚は大好物です！

でも、その栄養分はワンちゃんにも大変重要なものです。

良質なたんぱく質も豊富で、毛並みや肌に良さそう、ということで、

「そのお魚に畑の栄養の凝縮された青汁を掛け合わせたら、最高のペット用栄養補助食品が出来上がる」

というアイデアは金棒秀一さんの発想でした。

【牛深は天草の海に臨む港町】

シーファームは熊本県天草の水産加工会社「金棒水産」の3代目若社長金棒秀一さんと、親戚で仲良しの有機JAS農園「井上農園」の、やはり3代目若社長井上富超さんが立ち上げた会社です。

天草は牛深という港町。

最果ての町として旅情を誘う漁港ですが、近隣の海の魚が揚げられる漁業のメッカです。

江戸時代から延々と、牛深の人々は海と共に生きてきました。

海で生きるすべも、海から頂ける恵のことも、彼らは知り尽くしています。

有史以来、日本人には海からの恵みが欠かせませんでした。

長年の環境や経験は、私たちの身体も順化させていきます。

日本人の身体には魚がなければなりません。

そして共に生きてきたワンちゃんや、わたしたち猫ちゃんにも同じことが言えます。

そんな歴史の中で、日本人の先祖は魚を取る技術を磨き、魚から栄養を頂く技術を磨いてきました。

牛深の雑節にはその技術のすべてが注ぎ込まれています。

日本人にとって、魚介から取れるお出汁は味だけでなく、DNAレベルでの身体に馴染んだ栄養価を保証するものなのです。

今、その技術が、人間たちの新しい家族である、わたしたちペットにも生かされ始めました。

わたしたち、愛犬、愛猫ちゃんたちに積み重ねられてきた海の技が解放されました。

飼い主の人間だけが長生きをしても仕方がありません。

ペットに早死にされると本当に辛いみたい。

寂しいとぼけたり、寿命が縮んじゃうんですってね！

家族であり、子供達でもあるワンちゃん、猫ちゃんに、牛深の海の技術で健康で長生きをしてもらいましょう。

冗談じゃなく、本当に大切なことですよ！

【お出汁作りの老舗、金棒水産】

老舗である水産会社を継ぎ、日本人の食を担う「雑節」の製造に邁進しながら、その技術を用いて新しい時代に必要とされる製品を生み出したい、という思いが金棒さんにはあり、そして今、ついにこのペット用オーガニックフードに行き着いたのでした。

金棒さんは3代目を継ぐ前、広い世間を見たいと青汁の会社に勤務、そのノウハウを手に入れていました。

その体験から生み出されたのが「ケーリッシュ」のアイデアだったのです。

海の栄養素のエキス「雑節」に畑の栄養素のエキス「青汁」を掛け合わせ、ペットにとっての最強最良の栄養補助食品を作ろう。

金棒秀一さんは、会社がお隣同士であり、親戚であり、幼馴染である井上富超さんに相談しました。

井上さんの井上農園は有機栽培のお野菜を生産する優れた野菜農家で、無農薬有機栽培の青汁の元「ケール」を育てることなどお手の物。

井上農園では、金棒水産の魚粉(雑節の残滓)を主原料として自家製肥料(ボカシ肥料)を製造し土づくりにこだわって栽培し、高栄養価になるように管理しています。

「そのアイデア、いいね！」

二人はたちまち盛り上がって新会社「シーファーム」を立ち上げたのでした。

【古来の海の技術を貴方の愛犬、愛猫に！】

用いる「雑節」は一般のご家庭は勿論、料理屋、料亭用に販売する「雑節」そのもの。

金棒水産数十年の技術とシステム、知恵が惜しげもなくつぎ込まれました。

ただ、塩分を調整するために普通は海水で煮出すところを煮る代わりに蒸気で蒸して製造しています。

ペットたちにとって塩分は過剰摂取が厳禁ですからね。

野菜など煮るより蒸して調理するほうが栄養がありますので、ケールも蒸して製造しています。

糖尿を気にする人間にもそのまま使えそうな高級食材をそのままに、さらにそこに無農薬有機栽培のケールから採取した栄養エキスを合わせ、「ケーリッシュ」と名付けました。

一切のまじりっけなし、八代海および東シナ海の天草沿岸のお魚と有機青汁だけから作られているのです。

この商品は美味しいお味でペットたちが大喜びしてくれるのは勿論ですが、栄養補助食品として考え出されたものであり、これだけを与えてもいいのですが、これまでのワンちゃん猫ちゃんの摂ってこられた食事に沿えたり混ぜ込んだりしてあげると、程よい摂取が簡単です。

気難しくて慣れ親しんだもの以外はなかなか口にしないワンちゃん猫ちゃん達にも十分喜んでもらえるオーガニックフードなのです。

特に私たちネコ族は気ぐらい高く、我が強く、自分を曲げませんからね！

気難しい私たちに手を焼いてる飼い主さんも少なくないでしょ？

ふりかけ式の栄養補助食品なら私も納得！

【ジュリーからのメッセージ】

わたしたちペットは言葉で訴えることができないので、必然的に辛抱強い生き物です。

人間なら悲鳴を上げる痛みにも、かなり耐えます。

私たちが鳴いて苦しみを訴えるのは、相当な苦しみに至った時です。

飼い主はその義務として、彼らの様子に気を付けてあげなければいけません。

ホントよ！

一緒に暮らす人間が察して早めに診察を受けさせたり、ケアをしてあげなければ、飼い主ばかりが彼らに癒され、彼らの苦しみを放置するという残酷なことになってしまいます。

だから、そんな事態に至る以前に彼らを最も健康で痛みや苦しみのない状態で生活させてあげなければなりません。

それには飼い主の繊細な神経が行き届くことが何より大切です。

量販店のペットフードが悪いとは言いません。

でも、ワンちゃん猫ちゃんは家族です。

でしょ？

皆さん人間が健康を気にしてケアするように、ワンちゃんたちの健康をケアしてあげて欲しいものです。

「ちゃーこからの菊池だより」を運営するいぞうさんたち家族も長年ワンちゃん、猫ちゃんと暮らしてきました。

私、ジュリーもその仲間、家族です。

以下はいぞうさんがしみじみ私に漏らした言葉です。

「今こうして「ケーリッシュ」に出会ってみると、反省点が多々あるなあ。

うちの子たちに決して市販の量販食品を与えてはこなかった、手作りの塩分控えめの食事を与えてきたよなあ、

でも、あまりに人間の食事に近く、栄養素について無頓着すぎたようだよ」

「ケーリッシュ」を知って、カルシウムと野菜の栄養分が不足していたなと改めて感じたらしいいぞうさんとえみーさん。

特に野菜は与え方が難しく、えみーさんが悩んできた点でした。

この「ケーリッシュ」があれば、そこに神経を使わなくても、ワンちゃん猫ちゃんに十分な栄養素を摂ってもらえるわけです。

猫ちゃんワンちゃんたちも年を取るごとに様々な衰えが現れてきます。

目がかすみ、足腰が弱り、間接に痛みも出ます。

美味しく食べて必要な栄養素を十分に摂取、いつまでも健康でいてもらえる。

「ケーリッシュ」でならそれができるのです。

病気が少なくなって飼い主たちも病院代だって助かります。

犬猫病院は保険がきかなくて、高価につきますものね。

画期的な商品だと感じます。

これ、よいしょじゃなく思います。

何より製造元が人間相手に十分な経験と実績を持つ水産会社と有機農園なのです。

製品を生み出すためのインフラが十二分に揃っていての製品開発なのです。

絶対の安心安全がそこにはあります。

他では絶対に真似のできないオーガニックペットフードの誕生なのです。

熊本、天草の海の恵みをお宅のワンちゃん猫ちゃんにぜひ！

つーか、天草いい！

今度いぞうさんの車でキャンプしながら天草巡り、したいなあ！

私の友達、募集中！

最初は熊本市内に住んだのですが、暇にあかせてドライブを繰り返し、いつしかとある場所に頻繁に通うようになっていたんです。

それはたくさんの立ち寄り湯がある広い空を持った高原のような景色の場所でした。

阿蘇が生み出す豊富な湯の温泉たちがたまらない魅力でした。

「今は熊本といっても都会暮らしだが、やっぱりこういうところに住みたいなあ」

そうなって意識したその場所というのが、今住む菊池市泗水町だったのです。

熊本から車でわずか30分足らず。

県庁所在地の都会から豊かな田園及び高原風景の広がるゆったりとした光景へわずかな時間でたどり着けます。

都会の便利さをいつでも享受できながら、田舎暮らしの快適感を使いこなせる。

それが一番最初に感じたこの土地の魅力でした。

しかし、不動産屋を使って家を見つける気はありませんでした。

何といっても住みたかったのは農家さんだったからです。

ラッキーなことに絵画クラブの先輩にkさんという泗水町に住む顔の広い女性がいたので彼女に頼んでみました。

するとたちどころに数件候補を見つけてくれ、案内してくれたのです。

その一番最初に見せてもらった農家に一目ぼれ、サイトの絵でご覧頂いてますね、今ではその農家の住人になってしまったわけです。

広い敷地、快適な間取り、気持ちのいい区内の人々。

最高の住環境を手に入れました。

かみさんや娘も大喜びでした。

そののち、上の娘は結婚してアパートを借り、やがて同居となるのですが、下の娘は熊本市内のマンションに住みお勤めしています。

もはや5年近くもこの家に住み、今ではもうここを離れて生きることなど考えられないくらいです。

沢山のお友達もできました。

皆さん、ほんとに良くしてくれます。

しかし、最初からそれが分かっていたわけではなく、初めはどうすればこの土地に馴染めるだろうかと心配しました。

何しろ知り合いゼロ、どんな土地かを詳しく知らず、右も左も皆目不案内な私たちでしたから。

そこで応募したのが、折しも募集がかけられていた「菊池市地域おこし協力隊」でした。

総務省の事業で地方自治体が隊員を募集し、採用されれば3か年の勤務が可能で、地域おこしの為に粉骨砕身せよとの任務です。

これはいい！と飛びついてしまいました。

給料頂きながら土地柄に深くアクセスできるじゃないか！

お調子者ですみません（汗）（笑）。

とはいえ、おっかなびっくりでした。

なにしろ前職をリタイアしての移住ですから年が年で、もはやおじいちゃんの入り口に立っています。

採用されるかな、と半信半疑でしたが奇跡的に採用されました。

全国最高齢（おそらく）の地域おこし協力隊員の誕生です。

採用されたのは熊本大震災の年、いきなり災害支援に駆り出されるという波乱含みの任期スタートでしたが、「菊池アートフェスティバル」を立ち上げて3年間運営して人を呼びました。

もう一つの重大任務として、菊池一族というこの土地の豪族の歴史を絵に起こし、菊池武光公という埋もれたヒーローに再度スポットを当てる、という仕事をしました。

その成果は「幻の城下町菊池」という冊子となって残りました。

今では菊池一族に関して市民講座を持たせて頂き、お話をさせて貰っています。

何よりの成果だったのは、その仕事のお陰で市役所の皆さん、町の主だった方々と相当数知り合えたこと、町の構造や経済の在り方、歴史を詳しく知ることができたことでした。

そして一番ありがたく大切なことは、詳しく知って菊池愛が高まり深まり、菊池に対する思いを強くしたことでした。

それを多くの方々と共有できるようになったことが嬉しかったな。

今では菊池の良さを全国の人に知ってほしい、ここで生きる幸せを皆さんに分けてあげたい、もしかしたらここはユートピアかもしれない、という気持ちになっているほどです。

本当に皆さんに良くしてもらい、仕事を助けられ、気持ちを分かち合い、愛着を抱くようになりました。

できればもう死ぬまでここを離れたくない、今はそう思っています。

そう思うようになったなにより一番の決め手はやっぱり人です。

肥後もっこすといい、頑固でいこじで通っている肥後人気質ですが、誰も指摘しないことにとてつもない「優しさ」があります。

そして誠実さ。

人と付き合うにも仕事をするにも、肥後の人たちはなべて誠実です。

例えばこんなことがありました。

引っ越してきてすぐに家電の不具合から家電量販店に行ったのですが、そこの店員さんが、

「これは買い替えなくても、こうすればもちます、大丈夫です」

と言ってくれたのです。

最近は慣れましたが、生き馬の目を抜く関東のせちがらい社会で生きてきた私にはびっくりな出来事でした。

家電量販店の店員さんに血の通った接客をされたことはなく、できる限り高額な品を売りつけられることが当たり前でした。

色々な土地からの寄せ集めで、部品のように交代の利く人事のもとでは人は稼ぐマシーンとなって人間性をすり減らすしかありません。

そんな空気が人を疲れさせ、いらだたせ、疲れさせるのは、皆さんご存じの通り。

人口密度はそのまま非人間性につながっている、そういう気がします。

ここ熊本の菊池市にはそんな無機質な人の生きざまがありません。

いつも互いを思いやり、気を配り、フォローする姿勢が満ちています。

相手がどこの誰だかおおよそ見当がつくからなんですね。

それは息苦しさにもつながりますが、安心ももたらしますよね。

だからこの土地の人はよそに出たがりません。

あまりにも居心地がいいからです。

そんな土地柄なんです。

そんな人情の町、菊池市は4つの地域が合併し、人口5万弱の地方都市を形成しています。

旧菊池、七城、泗水町、旭志という行政区のより集まりです。

旧菊池は隈府というかつての菊池一族の都が置かれた古都です。

温泉街があり、背後には大分、阿蘇に連なる山岳部を控えた城下町です。

菊池渓谷という名所があり、白龍祭が夏祭りと共に行われます。

七城は菊池一族の時代7つのお城が置かれて穀倉地帯を守ったほどのお米どころです。

九州では有名なブランド米が豊富に採れます。

菊池川、迫間川、内田川などという河川が流れて合流する水郷地帯でもあります。

泗水町は熊本に続く地の利を生かして企業誘致が進み、ベッドタウンとしても合志市に継いで発展しようとしています。

旭志は何といっても牧畜ですね。

沢山の牛が生育しています。

それぞれの土地にはそれぞれの歴史があり、それぞれの課題を抱えつつ、未来に向かっては共通した課題に取り組まなければならない状況です。

日本全国が抱える同じ問題、人口減、収入減ですね。

そこに関しては、これからみんなで力を合わせて立ち向かわなければなりません。

トータルした菊池の向かうべき方向性、立ち向かう手段、経済の問題、人の活かし方の問題、地域の存在意義、誇りや生きがいをどう見出し意識していくか。

大きな課題です。

難しい問題ですが、それは日本全国、今ではどこでも抱える問題でしょうね。

こういう時代には独創的で剛腕なリーダーが必要な気がします。

言っても詮無いことですが、かつて菊池一族を率い、窮地の菊池を見事蘇らせ、都を築き、幕府を大宰府に進め、日本統一に動いた第15代菊池武光公の再来が望ましいと思えてなりません。

いや、これはたわごとですが。

風光は本当に明媚、美しい土地です。

阿蘇のように明確な観光資源はありませんが、すべてが美しい里山風景です。

渓谷美、山々の勇壮な連なり、そして高原地帯のような広大な視界の開けた平野部。

私が何より特筆したいのは広大な空の広がりです。

私の住む泗水町からは阿蘇が望め、田園風景が果てしなく続きます。

少し小高い丘に登ると彼方は八代当たりの山々まで見えており、頭を巡らせると有明海につながる玉名の空が見え、有明海を隔てた島原の雲仙が山越しに頭を見せています。

ここへ来ると決める前は人吉もいいなと思ったものです。

昔懐かしい風情に情緒があり、私の通った高校のある町と似ていたからです。

しかし、最終的には山々の圧迫感を避けてしまいました。

ここの空は本当に広い。

ノビノビとして胸のつかえがスーッと晴れていきます。

龍門地区の山間部の魅力も捨てがいたいんですがね。

九州最大の龍門ダムのある龍門地区は昔日の面影を残す風景が胸を締め付けるような郷愁を誘います。

林業が盛んでシイタケが名産です。

聖護寺という禅の修行道場があり、それは菊池一族の時代からのものです。

菊池一族が武門の信仰を預け、生と死の真相を解き明かして道に殉じようとした美意識の育ったお寺です。

菊池と言えば、私としては菊池一族を語らないではおられません。

紀元1000年頃から土着し、以来500年近くにわたって菊池を運営した一族です。

中でも第15代武光公は目覚ましい活躍をしました。

何しろ南北朝の争いの時代、劣勢の南朝を背負って立ち、後醍醐天皇の息子の懐良親王を奉戴して征西府という幕府を菊池に置き、北朝勢を連戦連破、ついには幕府を大宰府に進めました。

本州では南朝勢は壊滅の憂き目にあう中、一人九州は武光公の指揮の元、北朝勢を蹴散らして本州へ攻め上る勢いを見せました。

目指すは皇統統一、菊池幕府で日本全国を統治する、というビジョンを持ったであろうと確信しています。

しかし、その壮図半ば、謎の死によって表舞台から姿を消した武光公。

その間27年間の武光公の功績は菊池にとって計り知れないものがありました。

まず、本城を移転させ、その前に城下町隈府を計画的に建設しました。

それが今なお町割りとして菊池隈府を構成しています。

総構えとして城下町を形成すると同時に舟運による商業を振興し、延寿刀鍛冶による軍需産業の育成、さらには倭寇と呼ばれた海外交易や海賊行為、二毛作の開始、井出の開削、荒れ地の開墾などによる農業革命、禅家5山制度の制定による人身の収攬、などなど。

武光公の強烈なリーダーシップは菊池に革命を起こし、菊池の人々は今でも武光公デザインの町割りの中に暮らしています。

人々はゆったりと流れる時間の中、そこで暮らし続けているのです。

現代でも古い歴史の光芒に守られながら、人々の暮らしは紡がれ続けています。

古い土地柄ですから、若い人たちに先端的な流動性や流行物の輝きを用意してあげることは得手ではありません。

でも、井出ベンチャーなんてオリジナルなアクティビティがあったり、美味しいアイスクリームを作るお店があったり、密やかなお野菜レストランがあったり、大人気のピザのお店もあるし、それなりに新しい動きは活発ではあるんですよ。

こんな時代でも、若者たちは健気に自分たちの文化を作り出そうと、日々楽しく悪戦苦闘しています。

彼らを見ると、いとおしくなります。

歳ですね、アハハ。

しかし、古く変わらないものの恩恵を、私たちはたくさん頂いています。

菊池市には静かな暮らしがあり、安らぎがあります。

人々は好奇心旺盛で、よそ者を排他的には扱いません。

人を利益で見ないので、ぎすぎすとした居心地の悪さは微塵もありません。

少しは菊池市の説明ができましたでしょうか。

私たち一家の住む菊池市はそんなところです。

是非、一度訪ねてみてくださいね。

温泉の湯は最高ですから。

菊池温泉は町のど真ん中にあり、昭和の風情が懐かしい湯の香薫る町です。

でも、菊池はまだ無名です。

知名度がない分荒らされていません。

ここには本物の豊かさがたっぷりと残されているんです。

生涯をここで閉じること、それが私の新しい夢となりました。

熊本市の西区にお店を構える森塚畳店さんは現在3代目の秀さんが奥様と2人3脚で仲良く切り回されています。

秀さんは森塚畳店のお婿さん。

今では先代から全幅の信頼を置かれて、店の運営をすべて任されています。

お勤めの奥様とも仲良く2人3脚で、畳店を切り回されています。

森塚畳店は老舗として熊本の皆さんから信頼を得て、長年畳の制作とメンテナンスを手掛けてきたお店です。

熊本の過程のなごみを守り続けてきました。

ですが、洋風ばやりの世の中で、次第にフローリングのお部屋が増えてきて畳文化はピンチを迎えています。

い草の香りを知らない子供たち。

本当にこれでいいのか。

このままでは日本の床に座る暮らしが失われてしまうのではないか。

そう心配した秀さん。

熊本では八代がい草で有名で、かつてはい草農家が軒を競ってい草生産に励んでいたものです。

それが今では激減し、い草農家が減ればい草も生産されず、い草がなければそれでまた畳の供給が困難となり、ますます畳文化はすたれていってしまうでしょう。

生産の面からでなく、子供たちの発育の点からも、秀さんには心配がこみ上げます。

最近の子供たちの情操が以前のように守られているのかどうか、秀さんだけでなく、わたしたち菊池便りの橋本家でもよく話し合います。

全てが洋風を、合理性を追い、クールで利己的な風潮が流行ってきている昨今。

子供たちを取り巻く環境の味気無さが心配です。

特に合成繊維や加工材によって生活環境が形成されてしまった場合、子供たちのピュアな肺や肌、爪やお口から、体内に取り込むべきではない物質が取り込まれてしまった場合、いずれ何か不穏なことが、子供たちの成長につれて現れてくるのではないか。

心配性の私、いぞうさんとしては落ち着かない気持ちに駆り立てられてしまいます。

そんな時、無農薬無添加の自然由来の素材で作られた、食べ物は勿論、生活道具、家具、建材などで、家族や幼い子供たちの安全を図りたいなあ、なんて思ってしまうんですよね。

畳への愛着というと、ノスタルジーだと思われてしまうでしょうか。

畳の材料はい草です。

い草には集中力向上、リラックス効果など、様々な効果があることが近年の研究で分かってきています。

子供たちの身体を任せ、成長を促す身近な生活道具にい草を用いる。

それは本当に子どもたちの為になるのではないでしょうか。

なのにい草はこのまま見捨てられてしまうのか。

そこを森塚畳店の秀さんは問題視したのです。

い草の、畳の良さを次世代に伝えたい、、、、。

そんな想いから、秀さんはい草を使った新しいチャレンジを始めました

私たち「ちゃーこからの菊池便り」は秀さん発案の畳椅子、畳キッズ椅子に注目しました。

もの心ついたばかりの子供たちが最初に出会うマイチェアーには、ぜひとも体にも心にも優しい畳椅子を、という秀さんの考えになるほどと頷かされたのです。

自然素材の柔らかい表情のい草はほのかに甘く香り、使い込むほどに美しい飴色の輝きを放ちます。

座面にい草を使うことで体感的にも精神的にもリラックス効果が得られ、勉強には集中でき、滑らず安定するためお尻も疲れません。

だから洋風の家に似合う椅子と、和風の良さを持った畳を融合させる。

―――素晴らしいアイデアでしょう？

最近、助育、という言葉を耳にしました。

助育とは、人が育とうとする力を引き出すこと、だそうです。

なるほど、い草を使った畳には確かにそうした力がありそうです。

さらに秀さんはこだわっています。

子供たちの健康のために、国産木材、熊本は菊池の杉材を使い、ワックスまで自然素材のものを使用しているのです。

近代的素材ではぜんそくやアトピーの原因の1つにもなりえる生活環境にある素材。

それをすべて国産の自然天然素材のものであつらえる秀さんの気づかい。

しかも、畳の特性である、使い古したら新しいものに変えられる、という点を生かし、椅子の母体はそのままに、座面の畳を取り換えることでリニューアルでき、畳の縁のデザインや色も取り換えることができるので、遊び心が満たされ、長く使えてコストパフォーマンスも良くなるのです。

本当によく考えられています。

勿論子供たちは成長するのでいつまでも畳椅子や特にキッズ椅子は使えません。

でも、畳椅子は子供たちだけでなく、ご老人にも使って頂きたいのです。

年齢を重ねると体が硬くなり、様々な不便が生じます。

膝関節の痛みや股関節の不具合を抱える方は多く、床面に座ることが苦痛となりますね。

けれど、ちょっとした会合、あるいはお出かけ、お帰りの際の玄関での靴の脱ぎ履き。

そんな時この畳椅子があれば重宝です。

大きすぎず小さすぎないからですね。

子供が使って要らなくなればおじいちゃん、おばあちゃんが使う。

合理的だし家族みんなが使いまわすことでますます場に温かみが生まれます。

またキッズ椅子は観葉植物を置くデコレーション用の台にもなりますし、アイデア次第で様々に活用できます。

そうすることでお子さんの成長の記憶を家庭内に長くとどめる事ができるのです。

なんだかとても感動してしまいます。

ね？

で、今日はポロちゃんのお話をします。

橋本家で一番最初に飼われたペットの愛犬は純血の柴犬でした。

神奈川のH町に住んで、子供たち3人が育ってきて、いぞうさんが言い出したのです。

子供たちに動物と共に成長してほしい、動物の心に共感できる感性を持ってほしいと。

だから犬を飼おう。

でも、本当はただ自分が好きで犬を飼いたかっただけなのだと、私は見ています。

そして、いぞうさんはそのポロちゃんをとても愛しました。

でも、愛したからこその苦しみに突き落とされました。

と、自分でそう思ってるみたい。

面白いから最初にそのお話をまずお伝えしますね。

本人は涙を浮かべますが、聞いてる私にすれば、面倒くさいおやじだな、と思えて、ひそかに笑ってしまうお話なんです。

ポロちゃんはえみーさんのお友達から貰われてきました。

生後数か月だったといいます。

家族みんなで名前をどうするか、揉めに揉めた挙句、ポロと付けられました。

家を構えた橋本家の最初のペットの座を与えられたポロちゃん。

海に面した神奈川県のH町で暮らし、環境は最高でした。

最初は外犬としてしっかりした番犬に育てたいと 頑張ってたいぞうさん。

でも、そんな気負いはたちまち崩れ、雨で可哀そう、夜泣きしてる、寒そう、暑そう、と、いつの間にか家の中に入れて、挙句自分の布団に入れて寝るようになってしまいました。

甘い男なの（苦笑）

間もなく、いぞうさんとえみーさんの人柄で、子供たちとは横並びの扱いになっていきました。

家族みんなに注目され、可愛がられて、ポロちゃんは太陽の王子様となりました。

ひいき目でハンサムだと家族は思ったし、生まれてきた喜びを体中で表すように、ポロちゃんは溌溂とした若犬でした。

わたしはいぞうさんは特にポロちゃんに思い入れがあったと見ているんです。

次に家族の一員になったサラちゃんや、最後に橋本家に入ってきた私ジュリーも含め、いえ、子供たちの長男坊、長女、次女まで含めても、いぞうさんはポロちゃんを一番可愛がったんじゃないでしょうか。

子供たちより愛するなんて、異常ですか？

はい、いぞうさんて、そういう変わり者なんです。

今はもう子供たちも独立し、ポロちゃんもサラちゃんも亡くなって、いぞうさん、えみーさんと私の3人暮らしです。

長女のちゃーこちゃんは傍に住んでいますが、生活は別です。

近頃、いぞうさんとえみーさん、夕食時にはたまにその話になります。

ポロちゃんの苦しみを受け止めてやれなかったと。

ポロちゃんの挫折のこと。

毎度悲しそうに切なさそうに話すいぞうさん。

知らん顔してますが、私、耳にタコができました。

初めは家族旅行の時、ペットショップに預けたことが始まりでした。

ゲージに入れられ、幾晩か過ごして衝撃を受けて怯え切ったポロちゃん。

報告書があり、ペットショップに落ち度はないとはっきりしています。

ただ、ポロちゃんの中で何か挫折が起きたのですね。

要するに、それまであまりにも可愛がられすぎていたから。

犬扱いされたのがショックだったのよねえ。

いぞうさんは理解できてもできなくても、いつも人に話しかけるように話しかけ、ポロちゃんの心の機微に触れていて、それを当たり前のこととして受け入れていたポロちゃん。

なのに、時間でお仕着せのエサを与えられ、夜は暖かい布団ではなく冷たいゲージの中で眠るのです。

明日どうなるのか、家族とは会えるのか、何が起きているのか。

このまま2度と家族と会えないんじゃないのか。

それはポロちゃんにしてみればとてつもない蹉跌だったでしょう。

数日後、家族とは再会できましたが、家族と自分の間の溝をはっきりと見てしまったようなのです。

自分と他の家族の間には落差がある。

何かが違う。

そしてポロちゃんの抵抗が始まりました。

芽生えた不安や恐怖に抵抗するためだったのでしょう。

以来、自分が他の人と変わらない家族であると、強く主張し始めたポロちゃん。

同じ食卓で食べたがり、一緒にお出かけしたがり、駄々をこねました。

全てが過剰な主張でした。

しかし、その後も挫折感を募らせていったポロちゃん。

当然です。

いぞうさんは仕事に、子供たちは学校に、えみーさんはお付き合いや買い物に。

ポロちゃんには介入できない世界が人間には確実に存在したからです。

ポロちゃんは余計に気が付いていったのです。

ああ、違う、自分は家族たちと同じ世界を見ることができていない。

自分の世界は彼らとは別な世界なのだと。

極めつけがサラの登場でした。

サラは迷い犬でした。

橋本家で保護して飼い主を探したのですが見つからず、最終的に飼うことにしたのです。

サラは雑種でしたが大柄で、苦労してきた分、逞しく厚かましく、愛情を示してほしがり、自己主張の激しい犬でした。

エサはポロちゃんの分まで食べてしまいました。

お坊ちゃま育ちのポロちゃんにはその圧力も辛かったようです。

なにより、サラちゃんを見て、家族と犬の存在の仕方の違いに挫折感を深くしたのです。

はっきり、家族とペットの差を見てしまったのです。

自分はサラの側なのだと思い知らされたのです。

余計、ポロちゃんは抵抗を強くしました。

自分はサラとは違うと主張し続けました。

ぼくは家族の側に立つ存在なのだと。

でも、どうしようもなく自分はペットの犬であり、家族ではないのだとの思いを深くしていくしかありませんでした。

家族と同じ食卓には座れず、テーブルの下で餌の皿に口を突っ込むしかないのです。

毎日毎日、食事のたびにポロちゃんは挫折感を深めていったと、いぞうさんは見ています。

ポロちゃんの悲しみをなすすべなく見つめているしかなかったいぞうさん。

専門家とか学者さんはいぞうさんのこの見方を納得しないでしょう、犬にそれだけの高度な知性の働きはないと。

でも、いぞうさんは専門家の方が分かってないのだといいます。

動物には人間に引けを取らない高度な感情や知性の働きが確かにある。

思いやりやひがみや妬みもあれば、尊敬する心も、より良く生きたいと願う思いも。

いぞうさんは虫たちの気持ちだって感じられるといいます。

人間は自分たちが霊長類だと思いあがっています。

でも、人間だけがこの世界の主役じゃないのです。動物も人間も喜びや悲しみの在り方には差はない、と観察するいぞうさん。

違うのは複雑な抽象概念による推論ができない点だけだと言い切ります。

皆さんはどう思われますか？

いぞうさんによれば、2年間、ポロちゃんは自分が何ものであるのかについて、悩み続けたのだそうです。

そして徐々に生気を失っていったといいます。

やがて諦めが目の色に浮かぶようになった、と、いぞうさんは悲しそうに話します。

かつての太陽の王子の面影は消え失せました。

表情のない、無気力な犬になってしまった、と、いぞうさんは言います。

毎度、そのことをいぞうさんは哀しい顔で話します。

私が橋本家に保護されたのは一番最後でした。

ポロちゃんもサラちゃんも、おじいさんおばあさんで、もう私に嫉妬したり邪魔にしたりするほど若くはありませんでした。

私のこともいぞうさんは可愛がりました。

ジャケットから顔を出した私を懐に、よく散歩してくれたものです。

私の話はまた次回にしますね。

そうして日は過ぎていき、目が悪くなり、足腰が弱り、やがてポロちゃんは老いました。

やがて、3・11を機に、もう独立していた長男坊を除き、私も含めた家族みんなで熊本へ引っ越しました。

環境が変わっても、家族が変わらないので、あまりストレスはありませんでした。

熊本での新しい暮らしに慣れ、そうして老いて、最後は足腰が立たなくなり、えみーさんが介護を続けました。

ある夜、静かに息を引き取り死んだポロちゃん。

苦しい息のポロちゃんを、いぞうさん、えみーさん、女の子たち、わたしと、みんなで看取りました。

サラちゃんもポロちゃんの後を追うように、一年後、老衰で亡くなりました。

今夜も晩ご飯を食べながら、いぞうさんは語ります。

どんなに愛しても、愛したからこそ、オレはポロちゃんを苦しめてしまった。

初めから犬扱いをしていれば、ポロは苦しまずに済んだ。

自分が人間じゃないという哀しみを克服させてやれなかった。

犬にとっても、人間にとっても、生きることは苦しみだと思い知らされた。

努力しても、思いやっても、愛しても愛しても、乗り越えられないものがある、と。

はああ、溜息出ますよねえ。

私、ジュリーは、ナイーブすぎると思うんですけどね、いぞうさんもポロちゃんも。

はっきりしているのは、人も犬の側も、私たち猫だって、互いに互いが必要だということ。

お互いの存在に癒されるのだということ、共に生きる喜びは確かに存在すること。

それでいいんじゃないのかな。

はい、私は幸せです。

そりゃ不満は多々あるけど、ポロちゃんだって幸せだったと思います。

サラちゃんもね。

そう言ってあげたいけど、いぞうさんには私の言葉は伝わらないんですよねえ。

せめて、今日も甘えた鳴き声をあげて聞かせてあげよう、って思います。

私が甘え掛かると、その瞬間、いぞうさんはとてつもなく満たされた笑顔を見せるんです。

それでいい、と、私は思ってます。

人間は、私たちを必要としてます。

私たちの何かが彼らを癒すのでしょうね。

私たちだって、彼らを家族と感じてます。

人間と犬猫の違い。

越えられない溝とか壁、差があるのかもしれないけど、互いに思い合っているんですもの、それで十分だと、私は思うんだけどなあ。

いぞうさんは極端な人でしょ。

でも、愛犬家、愛猫家の人には共感して貰えるんじゃないかな。

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